Hutan Paling Awal di Bumi Terungkap dalam Fosil Somerset, Inggris
- Instagram/seeker
Hutan ini berasal dari Periode Devonian, antara 419 juta dan 358 juta tahun yang lalu, ketika kehidupan memulai ekspansi besar pertamanya di daratan: pada akhir periode tersebut, tanaman berbiji pertama muncul dan hewan darat paling awal, sebagian besar arthropoda, muncul. sudah mapan.
“Periode Devonian secara mendasar mengubah kehidupan di Bumi,” kata Profesor Neil Davies dari Departemen Ilmu Bumi Cambridge, penulis pertama studi tersebut. “Hal ini juga mengubah cara air dan tanah berinteraksi satu sama lain, karena pepohonan dan tanaman lain membantu menstabilkan sedimen melalui sistem akarnya, namun hanya sedikit yang diketahui tentang hutan paling awal.”
Fosil hutan yang diidentifikasi oleh para peneliti ditemukan di Formasi Batu Pasir Hangman, di sepanjang pantai utara Devon dan barat Somerset. Selama periode Devonian, wilayah ini tidak melekat pada wilayah Inggris lainnya, melainkan terletak lebih jauh ke selatan, terhubung dengan beberapa bagian Jerman dan Belgia, tempat ditemukannya fosil Devonian serupa.
“Ketika saya pertama kali melihat gambar batang pohon, saya langsung tahu apa itu, berdasarkan 30 tahun mempelajari jenis pohon ini di seluruh dunia” kata rekan penulis Dr Christopher Berry dari Sekolah Ilmu Bumi dan Lingkungan Cardiff. “Sungguh menakjubkan melihat mereka begitu dekat dengan rumah. Namun wawasan yang paling mendalam datang dari melihat, untuk pertama kalinya, pohon-pohon ini berada pada posisi di mana mereka tumbuh. Ini adalah kesempatan pertama kami untuk melihat secara langsung ekologi dari jenis hutan paling awal ini, untuk menafsirkan lingkungan di mana pohon Calamophyton tumbuh, dan untuk mengevaluasi dampaknya terhadap sistem sedimen.”
Penelitian lapangan dilakukan di sepanjang tebing laut tertinggi di Inggris, beberapa di antaranya hanya dapat diakses dengan perahu, dan mengungkapkan bahwa formasi batu pasir ini sebenarnya kaya dengan bahan fosil tumbuhan dari zaman Devonian. Para peneliti mengidentifikasi fosil tanaman dan sisa-sisa tanaman, fosil batang pohon, jejak akar dan struktur sedimen, yang terawetkan di dalam batu pasir. Pada masa Devonian, situs tersebut merupakan dataran semi-kering, dilintasi saluran sungai kecil yang mengalir dari pegunungan ke barat laut.
“Hutan ini cukup aneh – tidak seperti hutan mana pun yang Anda lihat saat ini,” kata Davies. “Tidak ada semak belukar dan rumput belum muncul, namun ada banyak ranting yang tumbang oleh pepohonan yang lebat ini, yang berdampak besar pada lanskap.”
Periode ini menandai pertama kalinya tanaman yang rapat dapat tumbuh di darat dan banyaknya puing-puing yang dibuang oleh pohon Calamophyton yang menumpuk di dalam lapisan sedimen. Sedimen mempengaruhi cara sungai mengalir melintasi lanskap, yang merupakan pertama kalinya aliran sungai terpengaruh dengan cara ini.
