DNA Salah Satu Neanderthal Terakhir, Ungkap perkawinan Sedarah dan Isolasi Genetik selama 50.000 Tahun

Malang, WISATA -  'Thorin', salah satu Neanderthal terakhir yang berjalan di bumi ini, adalah bagian dari garis keturunan yang sebelumnya tidak diketahui dan terisolasi selama 50.000 tahun. Baru-baru ini diketahui berdasarkan analisis DNA-nya.

Ditemukan pada tahun 2015 di pintu masuk tempat perlindungan batu Grotte Mandrin di lembah Sungai Rhône di Prancis selatan, Thorin — yang dijuluki seperti kurcaci dalam 'The Hobbit' karya J. R. R. Tolkien, terkadang disebut 'Neanderthal terakhir' karena ia mungkin hidup sekitar 42.000 tahun yang lalu, mendekati saat kerabat manusia terdekat kita punah. Meskipun sejauh ini hanya gigi dan bagian tengkoraknya yang ditemukan, genom Thorin dianalisis untuk lebih memahami kapan dan bagaimana Neanderthal punah.

Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan di jurnal Cell Genomics, tim peneliti yang dipimpin oleh Ludovic Slimak dari Pusat Antropobiologi dan Genomik Toulouse, Prancis, merinci penemuan mereka bahwa Thorin berasal dari garis keturunan Neanderthal yang terisolasi selama ribuan tahun, meskipun faktanya kelompok lain tinggal di dekatnya.

Slimak, yang pertama kali menemukan sisa-sisa jasad Thorin, berteori dua dekade lalu bahwa Neanderthal di Lembah Rhône berbeda dari Neanderthal di wilayah sekitar berdasarkan perbedaan yang ia temukan pada peralatan batu di Grotte Mandrin. Ia mengusulkan bahwa Thorin dan kerabatnya tidak mengadopsi gaya pembuatan alat baru yang terlihat di situs-situs kontemporer lainnya.

Slimak dan rekan-rekannya menggunakan bagian akar salah satu geraham Thorin untuk menentukan bahwa ia berjenis kelamin laki-laki dan untuk menghasilkan sekuens genom secara keseluruhan. Dibandingkan dengan genom Neanderthal Eropa akhir yang telah dipublikasikan sebelumnya, Thorin ditemukan memiliki homozigositas genetik yang tinggi — varian gen identik yang sering kali menunjukkan perkawinan sedarah baru-baru ini dan tidak ada bukti perkawinan silang dengan manusia modern.

Isolasi kelompok Neanderthal ini menimbulkan pertanyaan tentang kapan dan mengapa spesies tersebut menghilang.

Dengan menggunakan berbagai teknik, termasuk penanggalan radiokarbon dan penilaian lapisan geologis di dalam gua, tim peneliti menemukan bahwa Thorin meninggal antara 52.000 dan 42.000 tahun yang lalu. Namun, menurut penelitian tersebut, bukti yang baru ditemukan pada tahun 2023 menunjukkan bahwa Thorin kemungkinan besar berusia 42.000 tahun dan karenanya termasuk di antara Neanderthal terakhir. 

Perkawinan sedarah yang dilakukan Thorin, mendukung hipotesis bahwa Neanderthal yang hidup dalam kelompok kecil yang terisolasi secara sosial berjuang untuk mempertahankan jumlah mereka agar tetap bertahan hidup. Informasi dari gen Thorin dan tempat peristirahatan terakhirnya menambah pemahaman yang berkembang di kalangan paleoantropolog tentang hari-hari terakhir Neanderthal di Bumi