Genom Manusia yang Dipulihkan dari Permen Karet 5.700 Tahun Mencirikan Orang Eropa Berkulit Gelap
- Facebook/archaeologyworldwide.com
Malang, WISATA – Sepotong tar birch, yang ditemukan di Denmark, juga berisi mikroba mulut pengunyah kuno, serta sisa makanan untuk mengungkap apa yang dia makan.
Permen karet modern, yang sering kali mengandung plastik polietilen, dapat bertahan selama puluhan atau bahkan ratusan tahun dan mungkin lebih lama lagi dalam kondisi yang tepat. Beberapa permen karet pertama, terbuat dari tar birch dan bahan alami lainnya, telah diawetkan selama ribuan tahun, termasuk permen karet Zaman Batu berusia 5.700 tahun yang digali di Denmark.
Bagi para arkeolog, umur panjang dari bahan lengket ini dapat membantu menyatukan kehidupan masyarakat kuno yang mengunyah tar yang kenyal. Permen karet birch kuno di Skandinavia mengawetkan cukup DNA untuk merekonstruksi genom manusia secara utuh dari pengunyah purba tersebut, mengidentifikasi mikroba yang hidup di mulutnya dan bahkan mengungkap menu makanan prasejarah.
“Permen karet birch ini memiliki keistimewaan dalam hal seberapa baik DNA dipertahankan. Ini mengejutkan kami,” kata rekan penulis Hannes Schroeder, seorang antropolog molekuler di Universitas Kopenhagen, Denmark. “Tulang ini terpelihara dengan baik seperti beberapa tulang petrous (tengkorak) terbaik yang pernah kami analisis dan tulang ini merupakan salah satu cawan suci dalam hal pelestarian DNA purba.”
Birch pitch, dibuat dengan memanaskan kulit pohon, biasanya digunakan di Skandinavia sebagai lem prasejarah untuk menempelkan perkakas batu ke gagangnya. Saat ditemukan, biasanya terdapat bekas gigi. Para ilmuwan menduga ada beberapa alasan mengapa orang mengunyahnya: untuk membuatnya mudah dibentuk kembali setelah didinginkan, untuk meredakan sakit gigi karena bersifat antiseptik ringan, untuk membersihkan gigi, untuk meredakan rasa lapar, atau sekadar karena mereka menikmatinya.
Sifat permen karet yang tahan air membantu mengawetkan DNA di dalamnya, begitu pula sifat antiseptik ringannya yang membantu mencegah pembusukan mikroba. Namun penemuan ini juga dimungkinkan oleh kondisi di situs bernama Sylthom, di sebuah pulau di Denmark selatan, di mana lumpur tebal telah mengawetkan dengan sempurna berbagai artefak unik Zaman Batu. Penggalian dimulai di situs tersebut pada tahun 2012 sebagai persiapan pembangunan terowongan, sehingga Museum Lolland-Falster mendapat kesempatan kecil untuk kerja lapangan arkeologi.
Belum ada sisa-sisa manusia yang ditemukan di Syltomo kecuali jika Anda menghitung untaian kecil DNA yang tersimpan dalam permen karet kuno yang dijelaskan Schroeder dan rekannya hari ini di Nature Communications.
