Studi Baru Menantang Keyakinan tentang Pelestarian Otak Manusia selama Ribuan Tahun

Malang, WISATA – Penelitian terbaru yang dipimpin oleh Alexandra Morton-Hayward, antropolog forensik dari Universitas Oxford, menantang keyakinan lama tentang pembusukan otak manusia setelah kematian. 

Bertentangan dengan kepercayaan lama bahwa otak akan cepat terurai setelah mati, penelitian yang diterbitkan dalam Proceedings of the Royal Society B ini menunjukkan bahwa otak manusia dapat bertahan selama ribuan tahun dalam kondisi tertentu. 

Penelitian bertajuk “Otak manusia bertahan di lingkungan yang beragam setidaknya selama 12.000 tahun” ini merupakan puncak dari penelitian global ekstensif yang dilakukan oleh Morton-Hayward dan timnya. Upaya kolaboratif ini melibatkan penelusuran catatan arkeologi dari berbagai sumber, mengumpulkan data dari lebih dari 4.400 otak manusia yang diawetkan selama sekitar 12.000 tahun sejarah.

Secara tradisional, pelestarian jaringan lunak dalam catatan arkeologi dipandang sebagai hal yang langka dan kelangsungan hidup otak dianggap lebih luar biasa, terutama jika tidak ada jaringan lunak lainnya. Namun, penelitian ini mengungkapkan bahwa jaringan saraf bertahan jauh lebih banyak daripada yang diketahui sebelumnya, hal ini disebabkan oleh kondisi yang menghambat pembusukan.

Arsip yang dikumpulkan oleh Morton-Hayward dan rekan-rekannya menampilkan beragam lingkungan pelestarian otak, mulai dari hamparan es di Kutub Utara hingga gurun gersang di Mesir Kuno. Yang mengejutkan, lebih dari 1.300 otak yang diawetkan ditemukan sebagai satu-satunya jaringan lunak yang masih bertahan di sisa-sisa kerangka, sehingga menyoroti ketahanan luar biasa dari organ ini 

Morton-Hayward menekankan potensi otak kuno ini sebagai gudang informasi tentang masa lalu kita. Dia berkomentar, “Kami menemukan jumlah dan jenis biomolekul kuno yang luar biasa terawetkan dalam otak arkeologis ini dan sangat menarik untuk mengeksplorasi semua yang dapat mereka ceritakan tentang kehidupan dan kematian nenek moyang kita.” 

Mekanisme di balik pelestarian otak purba ini masih penuh teka-teki. Meskipun faktor-faktor seperti pembekuan, dehidrasi dan penyamakan telah terlibat dalam pengawetan jangka pendek, kegigihan otak selama ribuan tahun menunjukkan adanya mekanisme pengawetan yang tidak diketahui secara spesifik pada sistem saraf pusat. Mekanisme yang diusulkan mencakup ikatan silang molekuler dan kompleksasi logam, meskipun penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menjelaskan proses ini sepenuhnya.

Rekan penulis Profesor Erin Saupe dari Departemen Ilmu Bumi di Universitas Oxford menyoroti keragaman geografis dan iklim lingkungan pelestarian otak yang ditemukan dalam penelitian ini. Dia mencatat, “Catatan otak purba ini menyoroti berbagai lingkungan di mana mereka dapat dilestarikan dari dataran tinggi Arktik hingga gurun gersang.” 

Implikasi dari penelitian ini melampaui arkeologi. Morton-Hayward menekankan potensi relevansi temuan ini dengan kondisi neurologis kontemporer, dengan menyatakan, “Penelitian ini bahkan dapat memberikan wawasan tentang kondisi neurodegeneratif yang memengaruhi manusia saat ini, seperti Alzheimer dan bentuk demensia lainnya.â€