Dengan Uji DNA Mitokondria Jenazah Penerbang Cleveland Teridentifikasi 80 Tahun setelah Kecelakaan Perang Dunia II

Malang, WISATA – Setelah hampir 80 tahun, jenazah Letnan Dua Robert T. McCollum, seorang pembom Angkatan Udara AS yang hilang saat bertugas selama Perang Dunia II, telah teridentifikasi. Badan Akuntansi Tahanan Perang/Tentara Hilang Pertahanan (DPAA) secara resmi mengonfirmasi identifikasi McCollum pada 10 Desember 2024, yang mengakhiri penantian lama keluarganya.

McCollum, dari Cleveland, Ohio, bertugas di Skuadron Pengeboman ke-565, Grup Pengeboman ke-389, Wing Pengeboman Tempur ke-2, Divisi Udara ke-2, Angkatan Udara ke-8. Skuadronnya memiliki dampak signifikan pada kampanye pengeboman strategis melawan Nazi Jerman, menyerang instalasi industri dan militer utama di Berlin, Merseburg, Münster dan Vegesack. Unit tersebut juga berpartisipasi dalam Operasi Argument (Big Week) pada bulan Februari 1944, sebuah upaya habis-habisan yang bertujuan melumpuhkan industri produksi pesawat terbang Jerman.

Pada tanggal 20 Juni 1944, pesawat pengebom B-24J Liberator milik McCollum bertabrakan di udara dengan pesawat B-24 lainnya saat terbang di atas Laut Baltik di lepas pantai Denmark. Pilot dan kopilot berhasil melompat keluar dan selamat; namun, McCollum dan anggota kru lainnya tewas dalam kecelakaan itu. Departemen Perang AS menyatakannya meninggal pada tanggal 21 Juni 1944 dan setelah upaya untuk menemukannya tidak membuahkan hasil, ia dinyatakan 'tidak dapat ditemukan' pada tanggal 12 Mei 1950.

Selama beberapa dekade, upaya untuk menemukan McCollum dan krunya terus berlanjut. Pada tahun 1948, Komando Pendaftaran Makam Amerika (AGRC) melakukan penyelidikan tetapi tidak dapat menemukan jenazah apa pun. Selama bertahun-tahun, AGRC menilai jenazah tak dikenal yang terdampar di dekat lokasi kecelakaan tetapi tidak dapat mengidentifikasi secara pasti satu pun penerbang yang hilang.

Pada tahun 2019, penyelam dari Denmark menemukan puing-puing pesawat Perang Dunia II di dekat lokasi terakhir pesawat McCollum yang diketahui, yang mengarah pada terobosan signifikan. Di antara barang-barang yang ditemukan adalah senapan mesin kaliber .50, nomor serinya sebagian cocok dengan pesawat McCollum, meskipun sebagian rusak setelah bertahun-tahun di laut. Akibatnya, operasi pemulihan multinasional diluncurkan, yang melibatkan Project Recover, University of Delaware, Trident Archaeology, Wessex Archaeology, Royal Danish Navy dan Langelands Museum.

Survei dan penggalian bawah air dilakukan antara tahun 2021 dan 2024, persenjataan yang belum meledak dibersihkan dari lokasi, reruntuhan dipetakan dan sisa-sisa manusia, bukti material dan tanda pengenal ditemukan. Ilmuwan DPAA menganalisis sisa-sisa yang ditemukan menggunakan penilaian gigi dan antropologis, serta pengujian DNA mitokondria dan autosomal, yang mengarah pada identifikasi resmi McCollum.

Nama McCollum telah lama terukir di Tembok Orang Hilang di Pemakaman Amerika Cambridge di Inggris, tetapi sekarang sebuah roset akan ditempatkan di samping namanya untuk menandakan bahwa ia telah diidentifikasi dan ditemukan. Rencana selanjutnya sedang disusun untuk pemakamannya di San Jose, California, keluarganya sekarang akhirnya dapat memakamkannya dengan terhormat.