Musankwa sanyatiensis, Dinosaurus baru dari Zimbabwe 210 Juta Tahun yang Lalu

Malang, WISATA – Baru-baru ini ditemukan fosil dinosaurus di pantai Danau Kariba, di Zimbabwe. 

Fosil yang ditemukan di garis pantai Danau Kariba di Zimbabwe mewakili spesies dinosaurus yang benar-benar baru. Penemuan luar biasa ini, diberi nama Musankwa sanyatiensis, menandai spesies dinosaurus keempat yang diberi nama dari Zimbabwe. 

Penelitian yang merinci penemuan penting ini akan dipublikasikan di jurnal Acta Palaeontologica Polonica. Penelitian tersebut dilakukan oleh tim ilmuwan internasional dari University of the Witwatersrand (Wits) di Afrika Selatan, Natural History Museum of Zimbabwe, Stony Brook University di New York dan dipimpin oleh Prof Paul Barrett dari Natural History Museum di London.

Penemuan Musankwa sanyatiensis sangat penting karena merupakan dinosaurus pertama yang diberi nama dari Cekungan Mid-Zambezi di Zimbabwe utara dalam lebih dari 50 tahun. Selain itu, ini adalah dinosaurus keempat yang diberi nama dari Zimbabwe, setelah deskripsi “Syntarsus” rhodesiensis pada tahun 1969, Vulcanodon karibaensis pada tahun 1972, dan, yang terbaru, Mbiresaurus raathi pada tahun 2022. 

Batuan yang menghasilkan spesimen baru ini berasal dari periode Trias Akhir, sekitar 210 juta tahun yang lalu. Musankwa sanyatiensis diwakili oleh sisa-sisa satu kaki belakang, termasuk tulang paha, tulang kering, dan pergelangan kaki. “Meskipun bahan fosilnya terbatas, tulang-tulang ini memiliki ciri unik yang membedakannya dari dinosaurus lain yang hidup pada waktu yang sama,” kata Dr Kimberley 'Kimi' Chapelle, asisten profesor di Stony Brook University dan rekan kehormatan di Evolutionary Studies Institute. 

Penemuan ini diberi nama Musankwa sanyatiensis yang diambil dari nama rumah kapal 'Musankwa'. Dalam dialek Tonga, 'Musankwa' berarti 'anak laki-laki yang hampir menikah.' Kapal ini berfungsi sebagai rumah dan laboratorium bergerak tim peneliti selama dua ekspedisi lapangan ke Danau Kariba pada tahun 2017 dan 2018. Kapal ini disediakan untuk tim peneliti atas kemurahan hati David dan Julie Glynn, dan kru — Coster Katupu, Godfrey Swalika, Simbarashe Mangoroma, dan Never Mapira — yang memberikan dukungan logistik penting. 

Analisis evolusi mengungkapkan bahwa Musankwa sanyatiensis adalah anggota Sauropodomorpha, sekelompok dinosaurus berkaki dua dan berleher panjang yang tersebar luas selama Trias Akhir. Menariknya, dinosaurus ini tampaknya berkerabat dekat dengan dinosaurus sezamannya di Afrika Selatan dan Argentina. Dengan berat sekitar 390 kg, Musankwa sanyatiensis pemakan tumbuhan adalah salah satu dinosaurus terbesar pada masanya. 

Afrika memiliki sejarah panjang dalam penemuan dinosaurus, dengan dinosaurus pertama di belahan bumi selatan ditemukan di Afrika Selatan hanya tiga tahun setelah istilah ‘dinosaurus’ diciptakan oleh Sir Richard Owen pada tahun 1842. Namun, sebagian besar fosil dinosaurus yang diketahui hanya ditemukan di benua Afrika. 10 negara, khususnya di belahan bumi utara, menyebabkan sedikitnya representasi keanekaragaman dinosaurus Afrika dalam catatan fosil global. “Alasan utama rendahnya representasi fosil dinosaurus Afrika adalah karena ‘pengambilan sampel yang kurang’,” kata Barrett. “Sederhananya, jumlah orang yang mencari dan menggali dinosaurus lebih sedikit dibandingkan wilayah lain di dunia,” ujarnya. 

Meskipun penemuan di Afrika lebih sedikit, banyak dari fosil-fosil ini penting secara historis dan ilmiah. Ini termasuk beberapa dinosaurus tertua seperti Nyasasaurus parringtoni dari Tanzania dan Mbiresaurus raathi dari Zimbabwe, serta fauna dinosaurus yang kaya dari Afrika Selatan, Tanzania, Niger dan Maroko. 

Sedimen pada periode Trias Akhir-Jura Awal di Zimbabwe sangat penting untuk memahami kepunahan pada periode Trias Akhir, sebuah peristiwa bencana yang secara dramatis mengubah keanekaragaman hayati bumi sekitar 200 juta tahun yang lalu. Lapisan-lapisan yang berbeda ini memberikan wawasan tentang bagaimana perbedaan usia sedimen yang mengandung fosil di seluruh dunia dan membantu menyatukan gambaran global kehidupan prasejarah. 

Spesies dinosaurus baru ini juga menyoroti potensi yang belum dimanfaatkan di kawasan ini untuk penemuan paleontologi lebih lanjut. Barrett menguraikan: “Selama enam tahun terakhir, banyak situs fosil baru telah tercatat di Zimbabwe, menghasilkan beragam hewan prasejarah, termasuk fitosaurus Afrika daratan pertama di sub-Sahara (reptil mirip buaya purba), amfibi metoposaurid (berlapis baja raksasa), lungfish dan sisa-sisa reptil lainnya.”

Dengan semakin banyaknya situs fosil yang dieksplorasi dan digali, terdapat harapan untuk mengungkap temuan signifikan lebih lanjut yang akan menjelaskan evolusi awal dinosaurus dan ekosistem yang mereka huni. “Berdasarkan posisinya dalam pohon keluarga dinosaurus, Musanwka sanyantiensis adalah dinosaurus pertama dari jenisnya dari Zimbabwe,” jelas Dr Kimi Chapelle dengan penuh semangat. “Oleh karena itu, hal ini menyoroti potensi wilayah ini untuk penemuan paleontologi lebih lanjut,” katanya