Batuan Berusia 518 Juta Tahun Petunjuk Kehidupan Hewan dan Manusia yang Pertama di Tiongkok

Malang, WISATA – Sebuah studi baru berdasarkan analisis batuan berumur 518 juta tahun yang berisi koleksi fosil tertua yang pernah dicatat para peneliti. Para peneliti percaya bahwa Chengjian, sebuah kota di pegunungan Provinsi Yunnan di Tiongkok, adalah asal mula banyak spesies saat ini, termasuk manusia.

Situs ini adalah tempat organisme kompleks pertama kali berkembang, sebuah peristiwa yang dikenal sebagai ‘Ledakan Kambrium’, sebuah periode waktu besar dalam sejarah Bumi.

Nenek moyang banyak spesies hewan yang hidup saat ini mungkin hidup di sebuah delta di tempat yang sekarang disebut Tiongkok, menurut penelitian baru.

Ledakan Kambrium, lebih dari 500 juta tahun lalu, menyaksikan penyebaran cepat spesies bilaterian—simetris di sepanjang garis tengah, seperti kebanyakan hewan masa kini (termasuk manusia).

Biota Chengjiang yang berusia 518 juta tahun—di Yunnan, Tiongkok barat daya—merupakan salah satu kelompok fosil hewan tertua yang saat ini diketahui sains dan merupakan catatan penting Ledakan Kambrium.

Fosil lebih dari 250 spesies telah ditemukan di sana, termasuk berbagai cacing, arthropoda (nenek moyang udang hidup, serangga, laba-laba, kalajengking) dan bahkan vertebrata paling awal (nenek moyang ikan, amfibi, reptil, burung, dan mamalia).

Studi baru ini menemukan untuk pertama kalinya bahwa lingkungan ini adalah delta laut dangkal yang kaya nutrisi dan terkena dampak banjir badai. Daerah tersebut sekarang berada di daratan di pegunungan Provinsi Yunnan, namun tim mempelajari sampel inti batuan yang menunjukkan bukti arus laut di lingkungan masa lalu.

“Ledakan Kambrium sekarang diterima secara universal sebagai peristiwa evolusi cepat yang nyata, namun faktor penyebab peristiwa ini telah lama diperdebatkan, dengan hipotesis mengenai pemicu lingkungan, genetik, atau ekologi,” kata penulis senior Dr. Xiaoya Ma, ahli paleobiologi di Universitas Exeter dan Universitas Yunnan.

“Penemuan lingkungan delta memberikan pencerahan baru dalam memahami kemungkinan faktor penyebab berkembangnya komunitas laut bilaterian Kambrium yang didominasi hewan dan pelestarian jaringan lunaknya yang luar biasa.

“Pemicu stres lingkungan yang tidak stabil mungkin juga berkontribusi terhadap radiasi adaptif pada hewan purba ini.”

Salah satu penulis utama, Farid Saleh, seorang ahli sedimentologi dan taphonomic di Universitas Yunnan, mengatakan: “Kita dapat melihat dari keterkaitan berbagai aliran sedimen bahwa lingkungan yang menampung Biota Chengjiang adalah kompleks dan tentunya lebih dangkal daripada apa yang telah disarankan sebelumnya dalam literatur. komunitas hewan serupa.”

Changshi Qi, rekan penulis utama lainnya, dan ahli geokimia di Universitas Yunnan menambahkan: “Penelitian kami menunjukkan bahwa Biota Chengjiang sebagian besar hidup di lingkungan delta perairan dangkal yang kaya oksigen.

“Banjir badai membawa organisme-organisme ini ke lingkungan yang kekurangan oksigen, sehingga menghasilkan pelestarian luar biasa yang kita lihat saat ini.”

Rekan penulis Luis Buatois, ahli paleontologi dan sedimentologi di Universitas Saskatchewan, mengatakan: “Biota Chengjiang, seperti halnya fauna serupa yang dijelaskan di tempat lain, terawetkan dalam endapan berbutir halus.

Pemahaman kami tentang bagaimana sedimen berlumpur ini diendapkan telah berubah secara dramatis selama 15 tahun terakhir. 

Penerapan pengetahuan yang diperoleh baru-baru ini untuk mempelajari simpanan fosil dengan pelestarian luar biasa akan mengubah secara dramatis pemahaman kita tentang bagaimana dan di mana sedimen ini terakumulasi.”

Hasil penelitian ini penting karena menunjukkan bahwa sebagian besar hewan purba mentoleransi kondisi stres, seperti fluktuasi salinitas (garam), dan pengendapan sedimen dalam jumlah besar. Hal ini kontras dengan penelitian sebelumnya yang menunjukkan bahwa hewan serupa menghuni perairan yang lebih dalam dan lingkungan laut yang lebih stabil.

“Sulit dipercaya bahwa hewan-hewan ini mampu mengatasi lingkungan yang penuh tekanan seperti ini,” kata M. Gabriela Mángano, ahli paleontologi di Universitas Saskatchewan, yang telah mempelajari situs-situs terkenal lainnya yang memiliki pelestarian luar biasa di Kanada, Maroko. , dan Tanah Hijau. 

Maximiliano Paz, peneliti pascadoktoral di Universitas Saskatchewan yang berspesialisasi dalam sistem berbutir halus, menambahkan: “Akses ke inti sedimen memungkinkan kami melihat detail batuan yang biasanya sulit diapresiasi di singkapan lapuk di wilayah Chengjiang.”

Karya ini merupakan kolaborasi internasional antara Yunnan University, University of Exeter, University of Saskatchewan, Chinese Academy of Sciences, University of Lausanne, dan University of Leicester. 

Penelitian ini didanai oleh Chinese Postdoctoral Science Foundation, Natural Science Foundation of China, State Key Laboratory of Palaeobiology and Stratigraphy, Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada dan George J. McLeod Enhancement Chair in Geology