DNA Manusia Tertua yang Pernah Ditemukan Berasal dari Kerabat yang Masih Belum Diketahui dari Zaman Neanderthal
- earth.com/Tom Björklund
Malang, WISATA – Sekitar 45.000 tahun yang lalu, sesuatu yang tidak biasa terjadi di Eropa pada Zaman Es. Gelombang baru manusia modern datang dari tenggara dan menemukan benua yang sudah dihuni oleh jenis manusia yang sangat berbeda: Neanderthal.
Orang-orang modern awal ini sangat mirip dengan kita, tetapi mereka tidak sendirian. Selama sekitar 5.000 tahun, kedua spesies berbagi lanskap dingin ini dan terkadang, berbagi gen.
Silsilah itu masih tertulis dalam DNA kita. Jika akar keluarga Anda berada di luar Afrika, sekitar 2–3% gen Anda mungkin berasal dari Neanderthal. Warisan interaksi kuno itu masih hidup dalam diri hampir setiap orang yang hidup saat ini.
Namun hingga saat ini, para ilmuwan tidak tahu banyak tentang kelompok manusia purba yang pertama kali menginjakkan kaki di Eropa. Sebuah studi baru kini mengungkap kehidupan mereka, peralatan mereka dan hubungan keluarga mereka yang mengejutkan.
Jauh di dalam gua Jerman bernama Ranis, para ilmuwan menemukan sekumpulan tulang-tulang kecil yang rapuh.
Tulang-tulang tersebut, yang berasal dari antara 42.000 dan 49.000 tahun yang lalu, berasal dari sedikitnya enam individu pria, wanita dan bahkan bayi. Beberapa di antaranya memiliki hubungan dekat, sepasang tulang adalah ibu dan putrinya.
Di seberang perbatasan di Republik Ceko, sebuah tengkorak ditemukan di sebuah situs bernama Zlatý kůň. Tengkorak itu berasal dari seorang wanita yang hidup sekitar waktu yang sama dengan orang-orang di Ranis. Awalnya, tim tidak tahu apakah kedua situs itu saling berhubungan.
Setelah mengekstraksi DNA dari sisa-sisa purba ini, para peneliti membuat penemuan yang mengejutkan. Wanita dari Republik Ceko dan dua orang dari Ranis adalah kerabat tingkat kelima atau keenam.
Ini adalah tingkat hubungan yang mungkin Anda miliki dengan sepupu jauh. Itu berarti orang-orang ini bukan pengembara yang terisolasi tetapi bagian dari komunitas Eropa awal yang lebih besar dan luas.
Gua Ranis terkenal dengan gaya perkakas kuno tertentu yang disebut perkakas LRJ, kependekan dari Lincombian-Ranisian-Jerzmanowician.
Selama bertahun-tahun, para arkeolog memperdebatkan apakah perkakas batu yang dibuat dengan sangat baik ini dibuat oleh Neanderthal atau manusia modern. Kini, ada jawaban yang jelas.
Karena peralatan dan tulang ditemukan berdampingan dan DNA menunjukkan tulang tersebut berasal dari manusia modern, kini dipastikan bahwa manusia modern awal membentuk peralatan tersebut.
Hal ini juga menghubungkan Zlatý kůň dengan budaya yang sama. Meskipun tengkoraknya ditemukan tanpa peralatan di dekatnya, hubungan genetiknya dengan kelompok Ranis menunjukkan bahwa ia kemungkinan juga menggunakan atau setidaknya mengetahui peralatan LRJ.
Manusia purba lain yang ditemukan di Eropa dan Asia menunjukkan tanda-tanda keturunan Neanderthal yang jauh lebih baru.
Dalam beberapa kasus, nenek moyang Neanderthal hanya 10 hingga 20 generasi sebelumnya. Itu seperti memiliki kakek buyut yang merupakan Neanderthal.
Namun, individu Ranis dan Zlatý kůň tidak menunjukkan tanda-tanda campuran baru-baru ini. DNA Neanderthal mereka berasal dari peristiwa yang sama yang dialami oleh semua orang non-Afrika. Tidak ada tumpang tindih baru-baru ini. Tidak ada gelombang kedua.
Perbedaan ini menunjukkan sesuatu yang aneh: mungkin kelompok awal ini memasuki Eropa dengan cara yang berbeda. Atau mungkin mereka tidak berpapasan dengan banyak Neanderthal selama mereka tinggal di sana.
Seperti apa rupa sepupu purba ini?
Dengan meneliti gen-gen tertentu yang terkait dengan ciri-ciri fisik, para peneliti menemukan bahwa mereka kemungkinan berkulit gelap, berambut gelap dan bermata cokelat. Hal ini sesuai dengan apa yang kita harapkan dari orang-orang yang baru saja berasal dari Afrika, yang tentu saja mereka miliki.
Mereka adalah orang-orang pertama yang meninggalkan Afrika dan melangkah ke perbatasan Eropa yang beku. Mereka mungkin tidak bertahan hidup dalam jangka waktu yang lama, tetapi mereka adalah bagian dari spesies yang sama yang suatu hari akan membangun kota, menulis simfoni dan mengirim satelit ke orbit