Apakah Kita Membunuh Neanderthal? Penelitian Baru Akhirnya dapat Menjawab Pertanyaan Lama.
- Instagram/newscientist
Neanderthal mungkin menderita karena apa yang mereka sebut beban mutasi. Penelitian genetika menunjukkan bahwa Neanderthal memiliki banyak mutasi bermasalah yang kemungkinan memengaruhi kelangsungan hidup mereka. Karena ukuran populasi mereka yang kecil, mereka tidak dapat benar-benar membiakkan alel-alel buruk ini dan anak-anak mereka mungkin benar-benar sakit-sakitan pada akhirnya.
Setiap populasi hewan bertahan hidup di masa depan melalui reproduksi dan pemeliharaan keturunan yang sukses. Para peneliti yang memperkirakan tingkat kematian bayi Neanderthal telah menemukan bahwa penurunan bahkan 1,5% dalam kelangsungan hidup anak-anak ini dapat mengakibatkan kepunahan populasi dalam 2.000 tahun.
Jadi sementara populasi Neanderthal mulai menurun hingga mereka menjadi kelompok kecil yang terisolasi tanpa dukungan sosial yang diperlukan untuk merawat bayi mereka yang semakin sakit-sakitan, kelompok manusia modern dengan cepat berkembang di seluruh Eropa.
Ada beberapa bukti kekerasan pada kerangka Neanderthal. Seorang pria dewasa muda dari St. Césaire, Prancis, yang hidup sekitar 36.000 tahun lalu menderita patah tulang di bagian atas kepalanya yang disebabkan oleh benda tajam dan seorang pria tua yang ditemukan di Gua Shanidar, Irak, yang hidup sekitar 50.000 tahun lalu mengalami luka tusuk yang sebagian sudah sembuh di tulang rusuk kirinya. Namun, tidak ada cara untuk mengatakan apakah manusia modern atau Neanderthal lain yang melakukan kekerasan ini. Kecuali para arkeolog menemukan situs tempat Neanderthal jelas-jelas menjadi korban pembantaian yang dilakukan oleh manusia modern, mustahil untuk menyimpulkan bahwa kekerasan manusia modern merupakan penyebab utama kepunahan Neanderthal.
Tidak ada pula bukti genetik yang menunjukkan bahwa penyakit manusia modern membunuh Neanderthal, meskipun kita memiliki banyak gen yang berhubungan dengan kekebalan tubuh. Misalnya, kita mewarisi gen Neanderthal yang membuat kita rentan terhadap gangguan autoimun seperti lupus dan penyakit Crohn serta COVID-19 yang parah. Analisis genetik di masa mendatang dapat mengungkap peran potensial penyakit dalam kepunahan Neanderthal.
Namun, peperangan dan wabah penyakit bukanlah satu-satunya cara yang mungkin dilakukan manusia modern untuk menyebabkan kepunahan Neanderthal. Ketika dua kelompok bertemu, persaingan dapat menyebabkan hasil yang tragis.
Artefak Neanderthal, seperti liontin dan ukiran, menunjukkan bahwa Neanderthal cerdas. Namun, penelitian baru menunjukkan ada perbedaan signifikan antara otak H. sapiens dan Neanderthal: Manusia modern memiliki lebih banyak neuron di wilayah otak yang penting untuk berpikir tingkat tinggi dan neuron mereka lebih terhubung, yang berarti manusia modern kemungkinan lebih mampu berpikir cepat. Dikombinasikan dengan kesulitan Neanderthal yang lebih besar dalam memproses bahasa, ini bisa berarti manusia modern memiliki keunggulan dalam tugas-tugas penting, seperti berburu dan mencari makanan.
