Apakah Neanderthal dan Homo sapiens Spesies yang Sama?

Malang, WISATA – Neanderthal, yang menghilang dari catatan arkeologi sekitar 40.000 tahun yang lalu, telah lama dianggap sebagai kerabat evolusi terdekat kita. Namun, hampir sejak penemuan pertama sisa-sisa Neanderthal pada tahun 1800-an, para ilmuwan telah berdebat mengenai apakah Neanderthal merupakan spesies mereka sendiri atau apakah mereka hanya bagian dari spesies kita sendiri, Homo sapiens, yang telah punah.

Pertanyaan apakah Neanderthal dapat dianggap sebagai spesies yang sama dengan manusia modern menjadi rumit karena pemahaman kita tentang apa itu spesies. Definisi yang paling umum, yang disebut konsep spesies biologis, menggambarkan spesies sebagai sekelompok individu yang dapat kawin silang di alam dan menghasilkan keturunan yang layak. Namun, bahkan saat ini, beberapa hibrida aneh menimbulkan 'lubang' dalam definisi ini.

Sebagai contoh, kuda dan keledai dapat berkembang biak, tetapi bagal yang mereka lahirkan mandul, sehingga keduanya dianggap sebagai spesies yang berbeda. Namun, kombinasi lain menghasilkan keturunan yang layak, termasuk liger (persilangan antara singa dan harimau) dan beefalo (persilangan antara sapi dan bison Amerika).

Selama ini, para ilmuwan tidak tahu apakah Neanderthal dan manusia modern kawin silang, jadi definisi ini tidak terlalu mencerahkan. Sebaliknya, penilaian awal dibuat berdasarkan anatomi Neanderthal, yang cukup berbeda dari H. sapiens sehingga para spesialis sering kali dapat membedakan tulang dari kedua kelompok tersebut . Neanderthal memiliki tengkorak yang lebih panjang dan lebih rendah dengan dahi yang lebih bertulang dan dagu yang kurang menonjol daripada H. sapiens , misalnya dan tubuh mereka lebih kekar.

Pada saat Neanderthal ditemukan pertama kali, diklasifikasikan sebagai spesies mereka sendiri, H. neanderthalensis . Namun, seiring ditemukannya lebih banyak kerabat manusia awal, seperti H. erectus pada tahun 1891, H. heidelbergensis pada tahun 1907, dan H. habilis pada tahun 1960, hubungan mereka satu sama lain menjadi semakin rumit. Dibandingkan dengan spesies lain, Neanderthal tampak jauh lebih 'manusiawi.' Penelitian terkini menunjukkan bahwa kedua kelompok tersebut memiliki kemampuan pendengaran dan vokal yang serupa dan temuan kontroversial mengisyaratkan bahwa Neanderthal mungkin telah melakukan penguburan pada orang mati dan membuat perhiasan serta karya seni.

Pada tahun 1962, sekelompok antropolog, ahli genetika dan ahli perilaku menyusun dan memberikan suara pada sejarah evolusi kerabat manusia berdasarkan spesies yang telah ditemukan pada saat itu. Naskah yang mereka hasilkan, yang disebut 'Klasifikasi dan Evolusi Manusia' menempatkan Neanderthal di bawah H. sapiens sebagai subspesies, atau H. sapiens neanderthalensis. 

Baru kemudian, pada tahun 1970-an dan 1980-an, Neanderthal direklasifikasi sebagai spesies mereka sendiri berdasarkan analisis baru dan itu tetap menjadi sebutan paling umum yang terlihat saat ini.

Halaman Selanjutnya

Namun, penemuan pada tahun 2010 kembali mengguncang dunia: Sebuah tim internasional yang terdiri dari puluhan peneliti menerbitkan draf pertama genom Neanderthal, berdasarkan tiga individu dan membandingkannya dengan genom manusia modern. Para peneliti menemukan petunjuk tentang ciri-ciri Neanderthal dalam genom manusia, yang menunjukkan bahwa Neanderthal bercampur dengan nenek moyang manusia modern setidaknya 120.000 tahun yang lalu. Puluhan makalah telah mengonfirmasi hal ini dan menemukan bahwa sekitar 47.000 tahun yang lalu, pencampuran terjadi di beberapa generasi selama sekitar 7.000 tahun.