Perkawinan Silang Manusia-Neanderthal Mengungkap Warisan Genetika selama 7.000 Tahun
- Instagram/newscientist
Malang, WISATA – Dua penelitian baru yang dipublikasikan di Science and Nature telah memberikan wawasan yang belum pernah ada sebelumnya mengenai periode ketika manusia purba (Homo sapiens) dan Neanderthal kawin silang. Dengan menganalisis 59 genom purba dan membandingkannya dengan 275 genom masa kini, para peneliti telah menentukan periode aliran gen antara kedua spesies tersebut hingga sekitar 50.500 hingga 43.500 tahun yang lalu, dengan tanggal rata-rata 47.000 tahun yang lalu. Penelitian ini dilakukan oleh tim dari University of California, Berkeley dan Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology.
Bukti genetika tersebut selaras dengan temuan arkeologi, yang mengonfirmasi bahwa manusia dan Neanderthal hidup berdampingan di Eurasia selama sekitar 7.000 tahun sebelum Neanderthal punah sekitar 40.000 tahun yang lalu. "Waktunya sangat penting karena memiliki implikasi langsung pada pemahaman kita tentang migrasi keluar Afrika," kata Priya Moorjani, asisten profesor di UC Berkeley dan salah satu penulis studi tersebut. Ia menjelaskan bahwa sebagian besar manusia non-Afrika saat ini mewarisi 1-2% DNA mereka dari Neanderthal, yang merupakan hasil dari perkawinan silang yang berkepanjangan ini.
Temuan ini juga menunjukkan bahwa migrasi manusia modern dari Afrika ke Eurasia sebagian besar telah selesai sekitar 43.500 tahun yang lalu. Selama kurun waktu tersebut, berbagai kelompok manusia mungkin berinteraksi secara bervariasi dengan Neanderthal, yang menyebabkan perbedaan tingkat keturunan Neanderthal di antara populasi. Misalnya, orang Asia Timur saat ini membawa DNA Neanderthal hingga 20% lebih banyak daripada orang Eropa atau Asia Barat.
Meskipun sebagian besar DNA Neanderthal yang diperkenalkan selama periode ini akhirnya hilang melalui seleksi alam, gen-gen tertentu dipertahankan karena memberikan keuntungan untuk bertahan hidup. Gen-gen ini dikaitkan dengan sifat-sifat seperti fungsi kekebalan tubuh, metabolisme dan pigmentasi kulit, yang membantu manusia beradaptasi dengan lingkungan baru di luar Afrika. Salah satu gen turunan Neanderthal bahkan telah dikaitkan dengan efek perlindungan terhadap virus corona, yang menunjukkan bagaimana genetika kuno dapat memengaruhi kesehatan modern.
Namun, beberapa wilayah genom manusia, yang disebut 'gurun Neanderthal,' tidak memiliki DNA Neanderthal. Para peneliti percaya bahwa wilayah-wilayah ini dengan cepat kehilangan sekuens Neanderthal karena dampak negatifnya terhadap kesehatan manusia purba. "Manusia modern paling awal dari 40.000 tahun yang lalu tidak memiliki nenek moyang di gurun-gurun ini," kata Leonardo Iasi, peneliti utama dan mahasiswa pascasarjana di Institut Max Planck, yang menyatakan bahwa sekuens ini dihilangkan segera setelah perkawinan silang dimulai.
Penelitian ini juga menyoroti kompleksitas sejarah manusia, dengan beberapa garis keturunan manusia, termasuk Neanderthal, yang berkontribusi pada susunan genetik kita sebelum punah.
Penelitian tersebut menekankan bahwa meskipun mayoritas populasi manusia purba di luar Afrika mengalami henti evolusi, percampuran singkat mereka dengan Neanderthal meninggalkan jejak yang tak terhapuskan. Ini termasuk kasus langka DNA Denisova, kelompok hominin purba lainnya, yang ditemukan pada populasi Asia Tenggara dan Kepulauan Pasifik.
