Sebuah Pertanyaan Besar: Siapakah Neanderthal Terakhir?

Selama bertahun-tahun, Gibraltar, wilayah Inggris di ujung selatan Semenanjung Iberia, dianggap sebagai tempat persembunyian terakhir Neanderthal. Angkatan Laut Inggris pertama kali mengidentifikasi tengkorak Neanderthal di Gua Quarry milik Forbes pada tahun 1848, dan penggalian di Gua Gorham dimulai pada awal tahun 1990-an. Di dalam gua ini, para penggali menemukan lusinan artefak Mousterian dan perapian dengan arang.

Dalam sebuah makalah mengejutkan yang diterbitkan di jurnal Nature pada tahun 2006, ahli zoologi Clive Finlayson dan rekan-rekannya menggunakan penanggalan radiokarbon pada tiga sampel perapian. Mereka menemukan penanggalan antara 28.000 dan 22.000 tahun yang lalu, ribuan tahun setelah Neanderthal diperkirakan punah.

'Neanderthal terakhir' ini, memiliki akses ke berbagai macam tumbuhan dan hewan di area kecil ini. Keanekaragaman ekologi seperti itu mungkin telah membantu mereka bertahan hidup dalam waktu lama.

Dalam sebuah penelitian tahun 2014 di jurnal Nature, ilmuwan arkeologi Tom Higham dan rekan-rekannya menggunakan teknik radiokarbon dan pemodelan statistik yang lebih baru untuk menunjukkan bahwa banyak tanggal yang diterbitkan sebelumnya, seperti tanggal yang sangat akhir dari Gua Gorham di Gibraltar, tidak benar.

Setelah menganalisis ulang tanggal di 40 situs, Higham dan rekannya menyimpulkan bahwa Neanderthal tidak bertahan hidup setelah sekitar 39.000 hingga 37.000 tahun yang lalu.

Ada beberapa situs yang berusia sekitar 40 ribu tahun sebelum Masehi (38.000 tahun lalu) atau lebih, tetapi tidak ada yang menonjol seperti yang pernah dilakukan Gibraltar sebagai tempat pertahanan terakhir.

Salah satu tempat yang diperkirakan sebagai persembunyian terakhir Neanderthal adalah Cueva Antón, sebuah gua di Spanyol tenggara yang digali oleh arkeolog João Zilhão. Dalam sebuah studi tahun 2021 di jurnal Quaternary Science Reviews, Zilhão menyajikan temuan yang menunjukkan bahwa arang di situs tersebut berasal dari 36.600 tahun yang lalu.

Halaman Selanjutnya

Alih-alih membicarakan 'Neanderthal terakhir', Seorang peneliti memberi pandangan, bahwa Neanderthal mungkin berasimilasi ke dalam kelompok manusia modern alih-alih punah dengan cara apa pun yang terpisah.