Batang Pohon Opal yang Membatu Berusia 225 Juta Tahun di Taman Nasional Arizona

Malang, WISATA – Apa yang terjadi dengan kayu yang menjadi batu seperti itu? Orang-orang percaya bahwa kayu yang membatu tersebut sudah sangat tua dan muncul pada masa prasejarah. 

Namun bagaimana proses kayu tersebut membatu? Berikut ini akan ditunjukkan bagaimana prosesnya, bagaimana kayu membatu. 

Fosil kayu dianggap tumbuh jika material tanamannya tertimbun sedimen. Ketika kayu terkubur jauh di dalam kotoran, kayu tersebut terlindungi dari pembusukan yang disebabkan oleh paparan oksigen dan organisme. 

Karena kayu disimpan di perairan dalam, mineral di air tanah mengalir melalui sedimen, menggantikan bahan tumbuhan asli seperti silika, kalsit dan pirit. 

Bahkan mineral yang sangat mahal pun dapat menyusup ke dalam opal yang mirip kayu. Hasilnya adalah fosil yang terbuat dari bahan kayu asli, yang sering kali menunjukkan detail kulit pohon, kayu, dan struktur seluler yang terawetkan. 

Ini mungkin taman membatu paling populer di dunia. Taman Nasional Hutan Membatu dekat Holbrook di timur laut Arizona telah terbentuk jutaan tahun yang lalu. Sekitar 225 juta tahun yang lalu, wilayah ini hanyalah dataran rendah dengan iklim tropis dan hutan lebat. 

Sungai yang terbentuk akibat hujan badai tropis menyapu lumpur dan sedimen lainnya. Di sinilah Anda akan menemukan pohon jenis konifera raksasa dengan diameter 9 kaki dan menjulang setinggi 200 kaki yang hidup dan mati.

Pohon-pohon tumbang dan ranting-ranting patah dari pohon-pohon ini terkubur oleh sedimen sungai yang kaya. Sementara itu, gunung berapi di dekatnya meletus berkali-kali dan abu serta silika dari letusan tersebut mengubur area tersebut.

Letusan menyebabkan awan abu tebal besar yang mengubur daerah tersebut dan penutup yang cepat ini mencegah apa pun untuk keluar, tentu saja tidak ada yang bisa bergerak masuk, bahkan oksigen dan serangga. Belakangan, abu yang larut dilarutkan oleh air tanah melalui sedimen. Abu terlarut menjadi sumber silika yang menggantikan sisa-sisa tanaman. 

Proses silikat ini menghasilkan kayu yang membatu. Selain silika, sejumlah kecil besi, mangan, dan mineral lainnya juga menembus kayu dan memberi warna berbeda pada kayu yang membatu. Beginilah Formasi Chinle yang indah terbentuk.

Jadi bagaimana daerah ini ditemukan? Jutaan tahun setelah Formasi Chinle terbentuk, seluruh area digali dan bebatuan yang ditemukan di atas Chinle telah terkikis.

Apa yang ditemukan adalah kayu di sini jauh lebih keras dan tahan terhadap pelapukan dibandingkan dengan batuan lumpur dan endapan abu di Chinle. Kayu yang diambil dari permukaan tanah karena batuan lumpur dan lapisan abu di dekatnya tersapu bersih. 

Taman ini mencakup 146 mil persegi. Daerah ini kering dan sering berangin, namun ketinggian 5.400 kaki berarti daerah ini tidak sepanas daerah gurun di dataran rendah dan sebagian besar ditutupi oleh rumput daripada kaktus dan tanaman gurun lainnya. 

Tentu saja, daya tarik terbesar di sini adalah pepohonan yang membatu, yang tumbuh di sini sekitar 225 juta tahun yang lalu ketika bagian Arizona ini berada pada ketinggian yang jauh lebih rendah di dekat tepi laut besar di sebelah barat. 

Selain pepohonan, banyak fosil hewan seperti kerang, siput air tawar, amfibi raksasa, reptil mirip buaya dan dinosaurus purba telah ditemukan di sini.

Silika dalam batang kayu mengkristal menjadi kuarsa, namun seringkali oksida besi dan mineral lainnya tercampur di dalamnya, menghasilkan pola dan warna kaleidoskopik yang luar biasa indah. 

Pohon-pohon yang membatu sering kali begitu menarik sehingga seluruh industri tumbuh dengan mengangkut pohon-pohon tersebut dari tempat mereka berada dan memotongnya untuk dijadikan furnitur dekoratif, pajangan dinding, rak buku dan barang-barang lainnya. Pencurian dari taman selalu menjadi masalah dan diperkirakan sekitar 12 ton fosil kayu dicuri setiap tahunnya