Karena Tumbuh Lambat, Gajah Terkecil di Dunia Berumur Lebih Panjang
- Facebook/archaeologyworldwide
Setelah menyimpang dari gajah terbesar yang pernah hidup, gajah bergading lurus, diperkirakan bahwa P. Falconeri akan memperpendek umurnya karena ia menjadi kerdil selama ribuan tahun karena terisolasi di tempat yang sekarang menjadi pulau Sisilia.
“Palaeoloxodon Falconeri adalah gajah terkecil yang pernah ada, hidup di Malta dan Sisilia,” kata Victoria. “Pada saat itu, kami tidak mengetahui apakah wilayah tersebut merupakan sebuah pulau besar atau sebuah kepulauan di Mediterania.
“Mereka adalah hewan yang luar biasa. Tingginya sekitar satu meter, kira-kira seukuran gajah Afrika yang baru lahir, tetapi mereka sudah dewasa. Saat masih bayi, ukurannya hanya sebesar anak anjing.’
Meskipun sedikit yang diketahui tentang kehidupan spesies ini, spesies ini diasumsikan telah tumbuh menjadi lebih kecil melalui proses miniaturisasi yang umum terjadi pada banyak spesies pulau karena kurangnya sumber daya, predator dan spesies pesaing. Melihat tren keseluruhan sejarah hidup mamalia, diperkirakan gajah sebesar ini akan hidup setidaknya selama 26 tahun.
Studi baru ini menganalisis pertumbuhan gigi, tulang dan gading dari Gua Spingallo, dekat Siracusa di tenggara Sisilia, untuk memberikan perkiraan yang lebih akurat, yang menunjukkan bahwa spesies tersebut merupakan pengecualian dari aturan tersebut.
Profesor Antonietta Rossa, dari Universitas Catania, Sisilia, tempat fosil-fosil tersebut disimpan dan salah satu penulis penelitian ini, mengatakan, “Gua Spinagallo luar biasa dalam hal jumlah sisa-sisanya. Kelimpahan tulang ini menyediakan bahan yang cukup untuk menganalisis spesimen dari berbagai usia dan tahap pertumbuhan.”
Para peneliti menemukan bahwa pada berbagai jenis sisa-sisa yang diteliti, P. Falconeri tumbuh sangat lambat. Meskipun gajah pada umumnya tumbuh lambat, spesies ini bahkan lebih lambat pertumbuhannya. Meskipun sebagian besar spesies tumbuh dengan cepat saat masih bayi sebelum melambat setelah mencapai usia dewasa, gajah Sisilia tumbuh dengan kecepatan yang cukup konstan sepanjang hidup mereka.
