Karena Tumbuh Lambat, Gajah Terkecil di Dunia Berumur Lebih Panjang
- Facebook/archaeologyworldwide
Bahkan spesimen tertua tumbuh hanya dua milimeter per tahun lebih lambat dibandingkan gajah termuda, sedangkan perbedaan pertumbuhan gajah semak Afrika adalah sekitar satu sentimeter per tahun.
Namun, pertumbuhan yang lambat ini dikompensasi oleh periode perkembangan yang lebih lama, dengan beberapa tulang tidak menunjukkan tanda-tanda kedewasaan bahkan pada usia 22 tahun. Usia kematangan seksual juga tertunda, dengan semua bukti menunjukkan pada usia 15 tahun pada P. Falconeri. , dibandingkan dengan 12 tahun hidup gajah Afrika.
“Mengingat usia kematangan seksual yang lebih tua, masa kehamilan mereka mungkin juga lebih lama atau mirip dengan gajah Afrika berukuran besar,” kata Victoria. “Dan tentu saja, bayi-bayi yang baru lahir tersebut juga membutuhkan waktu yang lama untuk tumbuh dewasa, sehingga menghasilkan generasi yang panjang.”
Para peneliti berpendapat bahwa periode perkembangan yang panjang ini mungkin disebabkan oleh kurangnya predator di Sisilia. Hal ini akan memungkinkan gajah tumbuh lebih lambat karena kecil kemungkinan bayinya diburu.
Karena kecil kemungkinannya untuk mati, hal ini berarti berkurangnya tekanan evolusioner bagi P. Falconeri untuk tumbuh dengan cepat dan bereproduksi. Akibatnya, tekanan seleksi malah mendorong pertumbuhannya lambat, sehingga memberikan lebih banyak waktu untuk pembelajaran dan pengembangan selama beberapa dekade, bukan bertahun-tahun.
Namun, perkembangan yang lambat ini akan merugikannya jika terjadi perubahan yang tiba-tiba. Perkembangan yang lebih lama berarti evolusi berjalan lebih lambat sehingga memerlukan banyak generasi untuk melakukan perubahan signifikan.
“Meskipun ukurannya jauh lebih kecil dibandingkan gajah berukuran normal, ia berperilaku seperti hewan yang sangat besar dalam hal waktu generasinya sehingga membuatnya lebih rentan terhadap kepunahan.
