Patung-patung Langka Bergaya Afrika Berusia 1.500 Tahun Menunjukkan Adanya Hubungan Dagang Kuno

Malang, WISATA – Para arkeolog menemukan satu set patung langka berusia 1.500 tahun di Gurun Negev, Israel, yang menjanjikan wawasan baru tentang agama dan keragaman budaya masyarakat Kristen awal. Otoritas Purbakala Israel menemukan patung tersebut di Tel Malḥata di Lembah Arad, tempat lima patung kecil digali, di antaranya dua patung manusia yang dibuat dengan sangat indah dari kayu hitam—bahan langka yang diimpor dari India atau Sri Lanka.

Seperti yang dinyatakan Dr. Michael, "Temuan ini belum pernah terjadi sebelumnya."  Ia mencatat bahwa keberadaan benda-benda tersebut, khususnya yang dibuat dari kayu hitam langka dan memiliki ciri-ciri wajah Afrika, menyoroti peran Tel Malḥata sebagai persimpangan budaya selama periode Romawi-Bizantium. Benda-benda ini kemungkinan telah melewati rute perdagangan kuno sebelum mencapai Negev.

Salah satu potongan kayu hitam itu adalah kepala wanita yang dikerjakan dengan sangat halus yang tingginya hanya 1,5 sentimeter dan yang lainnya adalah patung dada seorang pria berambut panjang dengan lengan terentang. Keduanya berlubang dan mungkin digunakan sebagai liontin, barang-barang yang intim yang kemungkinan memiliki makna budaya atau keluarga. Para peneliti berspekulasi bahwa benda-benda itu mungkin digunakan sebagai simbol bagi leluhur atau dikaitkan dengan identitas dan tradisi.

Meskipun tidak ditemukan simbol-simbol Kristen yang jelas di makam-makam tersebut, posisi penguburan jenazah dengan posisi telentang, dengan kepala menghadap ke barat, sesuai dengan ritual Kristen pada masa itu. Pemakaman Tel Malḥata, yang dibangun pada abad ke-3 hingga abad ke-8 M, sebagian besar memiliki pemakaman Kristen, selain beberapa pemakaman dari tradisi pagan dan Islam awal. Anehnya, tidak ditemukan makam Yahudi di lokasi tersebut.

Makam dengan patung-patung kayu hitam itu milik seorang wanita berusia 20–40 tahun dan seorang anak berusia enam hingga delapan tahun, yang dikubur berdampingan. Para ahli berspekulasi bahwa mereka bisa jadi adalah ibu dan anak. Pemakaman mereka yang dilakukan bersama-sama dan fakta bahwa liontin-liontin itu ditempatkan sangat berdekatan memperkuat gagasan bahwa patung-patung itu memiliki makna pribadi atau kekeluargaan.

Meskipun asal-usulnya masih belum diketahui, penemuan patung-patung bergaya Afrika di salah satu pemakaman di Negev menunjukkan bahwa komunitas Kristen awal di wilayah ini tidak hanya beragam secara agama tetapi juga etnis dan budaya. Seperti yang dikatakan Dr. Michael, Tanduk Afrika dikristenkan sekitar periode yang sama saat orang-orang ini dimakamkan.