Peralatan Berburu 6.500 Tahun yang Ditemukan di Gua Texas Diduga Peralatan Tertua yang Pernah Ditemukan di Amerika Utara
- archaeologymag.com/Robert Greeson
Malang, WISATA – Sejumlah peralatan berburu kuno yang ditemukan di sebuah gua terpencil dekat Marfa, Texas, mengungkap fakta baru tentang kehidupan dan kecerdikan orang Amerika Utara prasejarah. Para arkeolog meyakini bahwa perangkat senjata berusia 6.500 tahun itu, termasuk anak panah kayu yang dibuat dengan rumit, pelempar tombak dan bumerang yang dapat terbang lurus, merupakan perangkat berburu kayu dan batu tertua yang hampir lengkap yang pernah ditemukan di benua itu.
Temuan tersebut, yang diungkap di San Esteban Rockshelter oleh para peneliti dari Pusat Studi Big Bend di Universitas Negeri Sul Ross dan Program Penelitian Arkeologi Odyssey di Universitas Kansas, mencakup lebih dari selusin komponen senjata, kulit pronghorn yang terlipat, kotoran manusia (fosil feses) dan sisa-sisa api kuno.
Penggalian di gua tersebut dimulai pada tahun 2019, dengan elemen pertama dari peralatan tersebut diresmikan pada tahun 2020. Tim tersebut terus berkunjung setiap tahun, menggali dengan saksama puing-puing yang ditinggalkan oleh waktu dan penjarah. Meskipun isi gua telah terganggu selama bertahun-tahun dan, dengan demikian, artefak yang belum tersentuh sangat sulit ditemukan, para ilmuwan dapat menemukan satu bagian di mana lapisan-lapisannya masih utuh.
Yang paling menonjol dalam penemuan ini adalah atlatl berusia 7.000 tahun yang masih terawetkan sebagian, atau pelempar tombak — yang mungkin merupakan yang tertua di seluruh Amerika Utara. Atlatl, yang digunakan untuk melempar anak panah dengan kekuatan dan kecepatan yang lebih besar, sangat penting untuk berburu hewan buruan besar. Di sampingnya, tim menemukan empat ujung anak panah berlekuk, enam poros depan kayu berujung batu dan empat poros depan kayu keras tambahan, yang dapat digunakan untuk menyemprotkan racun — teknik berburu yang canggih pada masa itu.
Para peneliti mencatat bahwa hal ini luar biasa karena kayu, urat dan bulu — bahan-bahan yang praktis tidak akan bertahan selama ribuan tahun — tetap terawetkan. Kekeringan iklim di wilayah Big Bend kemungkinan berkontribusi pada pelestarian bahan-bahan organik yang rapuh tersebut.
Fakta bahwa kulit pronghorn yang sudah kecokelatan, yang masih memiliki banyak bulu setelah lebih dari 6.000 tahun, masih ada menunjukkan kemungkinan bahwa gua ini bukan sekadar tempat berlindung sementara, tetapi bengkel tempat para pemburu memelihara dan mungkin membuat atau meningkatkan peralatan mereka. Kulit tersebut telah dilipat dan diletakkan di atas batu, tidak tersentuh selama ribuan tahun. Para peneliti mencatat jejak yang menunjukkan bahwa kulit tersebut telah direntangkan di atas bingkai untuk melunakkannya — teknik yang digunakan oleh masyarakat Indian Dataran.
Dr. Bryon Schroeder, direktur Pusat Studi Big Bend di Universitas Negeri Sul Ross dan salah satu peneliti utama dalam proyek tersebut, berspekulasi bahwa seorang pemburu atau sekelompok kecil pemburu mungkin telah menggunakan gua tersebut untuk memilah dan membuang senjata yang rusak. "Mereka hanya melakukan inventarisasi dan membuang barang-barang yang rusak," katanya.