Penemuan Popcorn 7.000 Tahun Lalu: Arkeolog Eksplorasi Daya Tariknya di Amerika

Malang, WISATA – Anda pasti bertanya-tanya bagaimana orang-orang pada awalnya menemukan cara memakan beberapa makanan yang disukai saat ini. Tanaman singkong beracun jika tidak diolah dengan hati-hati melalui beberapa langkah. Yogurt pada dasarnya adalah susu tua yang sudah ada sejak lama dan terkontaminasi bakteri. Dan siapa yang menemukan bahwa popcorn bisa menjadi makanan yang lezat dan gurih?

Dilansir dari archaeology.mag, arkeologi bergantung pada sisa-sisa benda padat untuk mencari tahu apa yang terjadi di masa lalu, terutama bagi orang-orang yang tidak menggunakan tulisan apa pun. Sayangnya, sebagian besar barang yang secara tradisional digunakan orang terbuat dari kayu, bahan hewani, atau kain yang membusuk cukup cepat dan arkeolog seperti saya tidak pernah menemukannya. 

Benda yang keras seperti tembikar dan perkakas batu banyak ditemukan buktinya, tetapi benda yang lebih lunak seperti sisa makanan, jauh lebih sulit ditemukan. Terkadang kita beruntung, jika benda yang lebih lunak ditemukan di tempat yang sangat kering yang mengawetkannya. Selain itu, jika benda terbakar, benda tersebut dapat bertahan sangat lama. 

Untungnya, jagung yang juga disebut maize, memiliki beberapa bagian yang keras, seperti kulit biji. Kulit biji adalah bagian di dasar mangkuk popcorn yang dapat tersangkut di gigi Anda. Dan karena Anda harus memanaskan jagung agar dapat dimakan, terkadang jagung terbakar, para arkeolog menemukan buktinya dengan cara itu. Yang paling menarik dari semuanya, beberapa tanaman, termasuk jagung, mengandung fragmen kecil seperti batu yang disebut fitolit yang dapat bertahan selama ribuan tahun.

Para ilmuwan cukup yakin mereka tahu berapa umur jagung. Kita tahu jagung mungkin pertama kali ditanam oleh penduduk asli Amerika di tempat yang sekarang disebut Meksiko. Para petani awal di sana menjinakkan jagung dari sejenis rumput yang disebut teosinte. 

Sebelum bercocok tanam, orang-orang akan mengumpulkan teosinte liar dan memakan bijinya, yang mengandung banyak pati, karbohidrat seperti yang ditemukan dalam roti atau pasta. Mereka akan memetik teosinte dengan biji terbesar dan akhirnya mulai menyiangi dan menanamnya. Seiring berjalannya waktu, tanaman liar tersebut berkembang menjadi sesuatu seperti yang kita sebut jagung saat ini. Anda dapat membedakan jagung dari teosinte berdasarkan bijinya yang lebih besar.

Ada bukti penanaman jagung dari gua-gua kering di Meksiko sejak 9.000 tahun yang lalu. Dari sana, penanaman jagung menyebar ke seluruh Amerika Utara dan Selatan. 

Untuk mencari tahu kapan orang mulai membuat popcorn adalah lebih sulit. Ada beberapa jenis jagung, yang sebagian besar akan meletus jika dipanaskan, tetapi satu varietas, yang sebenarnya disebut ‘popcorn,’ menghasilkan popcorn terbaik. Para ilmuwan telah menemukan fitolit dari Peru, serta biji jagung yang dibakar, dari jenis jagung yang "dapat meletus" ini sejak 6.700 tahun yang lalu. 

Anda dapat membayangkan bahwa popcorn pertama kali ditemukan secara tidak sengaja. Beberapa jagung mungkin jatuh ke dalam api saat memasak, dan siapa pun yang ada di dekatnya menyadari bahwa ini adalah cara baru yang praktis untuk menyiapkan makanan. Popcorn dapat bertahan lama dan mudah dibuat. Popcorn zaman dahulu mungkin tidak seperti camilan yang Anda makan di bioskop saat ini. Mungkin tidak ada garam dan mentega, karena belum ada sapi yang diperah di Amerika. Popcorn mungkin tidak disajikan panas dan mungkin cukup kenyal dibandingkan dengan versi yang biasa Anda makan saat ini.

Tidak mungkin untuk mengetahui secara pasti mengapa atau bagaimana popcorn ditemukan, tetapi saya menduga itu adalah cara yang cerdas untuk mengawetkan pati yang dapat dimakan dalam jagung dengan membuang sedikit air di dalam setiap biji jagung yang akan membuatnya lebih rentan terhadap pembusukan. Air panas dalam biji jagung yang keluar sebagai uap itulah yang membuat popcorn meletus. Jagung meletus itu kemudian dapat bertahan lama. Apa yang Anda anggap sebagai camilan lezat saat ini mungkin berawal sebagai cara yang bermanfaat untuk mengawetkan dan menyimpan makanan.