Dinosaurus 'Berdarah Panas' Pertama Muncul 180 Juta Tahun yang Lalu

Malang, WISATA – Kemampuan untuk mengatur suhu tubuh, suatu sifat yang dimiliki semua mamalia dan burung saat ini, mungkin telah berevolusi di antara beberapa dinosaurus pada awal periode Jurassic sekitar 180 juta tahun yang lalu, menurut sebuah studi baru yang dipimpin oleh peneliti UCL dan Universitas Vigo. 

Pada awal abad ke-20, dinosaurus dianggap bergerak lambat, hewan berdarah dingin seperti reptil modern, yang mengandalkan panas matahari untuk mengatur suhunya. Penemuan baru menunjukkan beberapa jenis dinosaurus kemungkinan mampu menghasilkan panas tubuh mereka sendiri tetapi kapan adaptasi ini terjadi tidak diketahui.

Studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Current Biology ini mengamati penyebaran dinosaurus di berbagai iklim di Bumi sepanjang Era Mesozoikum (era dinosaurus yang berlangsung dari 230 hingga 66 juta tahun lalu), berdasarkan 1.000 fosil, model iklim dan geografi periode tersebut dan pohon evolusi dinosaurus. 

Tim peneliti menemukan bahwa dua dari tiga kelompok utama dinosaurus, theropoda (seperti T. rex dan Velociraptor) dan ornithischia (termasuk kerabat pemakan tumbuhan Stegosaurus dan Triceratops), berpindah ke iklim yang lebih dingin selama Jurassic Awal, menunjukkan bahwa mereka mungkin telah mengembangkan endotermi (kemampuan untuk menghasilkan panas secara internal) saat ini. Sebaliknya, sauropoda, kelompok utama lainnya yang mencakup Brontosaurus dan Diplodocus, tinggal di wilayah yang lebih hangat di planet ini.

Penelitian sebelumnya telah menemukan ciri-ciri yang terkait dengan sifat berdarah panas di antara ornithischia dan theropoda, dengan beberapa diketahui memiliki bulu atau bulu proto, yang dapat mengisolasi panas internal. 

Penulis pertama Dr Alfio Alessandro Chiarenza, dari UCL Earth Sciences, mengatakan: “Analisis kami menunjukkan bahwa preferensi iklim yang berbeda muncul di antara kelompok dinosaurus utama sekitar waktu peristiwa Jenkyns 183 juta tahun yang lalu, ketika aktivitas gunung berapi yang intens menyebabkan pemanasan global dan kepunahan dari kelompok tumbuhan.

“Saat ini banyak bermunculan kelompok dinosaurus baru. Penerapan endotermi, mungkin akibat dari krisis lingkungan ini, memungkinkan theropoda dan ornithischia berkembang di lingkungan yang lebih dingin, memungkinkan mereka menjadi sangat aktif dan mempertahankan aktivitas dalam jangka waktu yang lebih lama, untuk berkembang dan tumbuh lebih cepat serta menghasilkan lebih banyak keturunan.” 

Rekan penulis Dr Sara Varela, dari Universidade de Vigo, Spanyol, mengatakan: “Theropoda juga mencakup burung dan penelitian kami menunjukkan bahwa pengaturan suhu unik burung mungkin berasal dari zaman Jurassic Awal ini. 

“Sebaliknya, Sauropoda, yang tinggal di iklim hangat, tumbuh menjadi ukuran raksasa pada saat ini – kemungkinan adaptasi lain karena tekanan lingkungan. Rasio luas permukaan dan volumenya yang lebih kecil berarti makhluk yang lebih besar ini akan kehilangan panas dengan lebih sedikit, sehingga memungkinkan mereka untuk tetap aktif lebih lama.” 

Dalam makalah tersebut, para peneliti juga menyelidiki apakah sauropoda mungkin tinggal di lintang rendah untuk memakan dedaunan yang lebih kaya yang tidak tersedia di wilayah kutub yang lebih dingin. Sebaliknya, mereka menemukan bahwa sauropoda tampaknya tumbuh subur di lingkungan kering seperti sabana. Hal ini mendukung gagasan bahwa pembatasan mereka pada iklim hangat lebih terkait dengan suhu yang lebih tinggi dan kemudian karena fisiologi mereka yang lebih berdarah dingin. Pada saat itu, wilayah kutub lebih hangat dan memiliki banyak vegetasi.

Peristiwa Jenkyns terjadi setelah lava dan gas vulkanik meletus dari celah panjang di permukaan bumi, menutupi sebagian besar wilayah di planet ini. 

Rekan penulis Dr Juan L. Cantalapiedra, dari Museo Nacional de Ciencias Naturales, Madrid, Spanyol, mengatakan: “Penelitian ini menunjukkan hubungan erat antara iklim dan bagaimana dinosaurus berevolusi. Hal ini memberikan pencerahan baru tentang bagaimana burung mungkin mewarisi sifat biologis unik dari nenek moyang dinosaurus dan berbagai cara dinosaurus beradaptasi terhadap perubahan lingkungan yang kompleks dan berjangka panjang.â€