Tengkorak Berusia 1,8 Juta Tahun Mengungkap Informasi tentang Sejarah Evolusi Kita

Jadi, mereka beralasan, kemungkinan besar berbagai tengkorak yang ditemukan di tempat dan waktu berbeda di Afrika mungkin bukan spesies yang berbeda, melainkan variasi dalam satu spesies. Untuk melihat bagaimana suatu spesies dapat bervariasi, lihat saja ke cermin, kata mereka. 

“Danny DeVito, Michael Jordan dan Shaquille O'Neal adalah spesies yang sama,” kata Lordkipanisze. 

Tengkorak jantan dewasa yang ditemukan bukan berasal dari spesies kita, Homo sapiens. Itu berasal dari spesies nenek moyang—dalam genus atau kelas yang sama yang disebut Homo—yang kemudian melahirkan manusia modern. Para ilmuwan mengatakan populasi Dmanisi kemungkinan merupakan bagian awal dari spesies nenek moyang utama kita yang berumur panjang, Homo erectus.

Tim White dari University of California di Barkeley tidak ikut serta dalam penelitian ini namun memujinya sebagai "bukti bagus pertama mengenai seperti apa rupa hominid yang sedang berkembang ini dan apa yang mereka lakukan." 

Fred Spoor di Max Planck Institute di Jerman, pesaing dan pendukung silsilah keluarga yang sibuk dengan banyak spesies tidak setuju dengan penemuan tengkorak Georgia sebagai hal yang penting dan bahkan indah.

“Ini benar-benar menunjukkan proses evolusi dalam tindakan,” katanya. 

Spoor mengatakan gambar tersebut tampaknya telah menangkap titik penting dalam proses evolusi di mana nenek moyang kita bertransisi dari Homo habilis ke Homo erectus – meskipun penulis penelitian mengatakan bahwa penggambaran tersebut terlalu berlebihan.

Halaman Selanjutnya

Para peneliti menemukan bagian pertama tengkorak, rahang besar, di bawah benteng abad pertengahan pada tahun 2000. Lima tahun kemudian—pada ulang tahun Lordkipanidze yang ke-42—mereka menemukan tengkorak yang masih terpelihara dengan baik, dengan hati-hati mengeluarkannya, memasukkannya ke dalam kotak berlapis kain, dan merayakannya dengan minum sampanye.