Homo erectus di Jawa: Fosil Berusia 140.000 Tahun Ditemukan di Lembah Sungai yang Terendam

Malang, WISATA – Penemuan baru-baru ini di laut lepas timur laut Jawa, di Selat Madura, memberikan wawasan yang sebelumnya tak terbayangkan tentang kehidupan Homo erectus di akhir Pleistosen Tengah. Para peneliti mengeruk dasar laut dan menemukan lebih dari 6.000 fosil, termasuk dua fragmen tengkorak yang telah diidentifikasi sebagai Homo erectus, pertama kalinya fosil seperti ini ditemukan di dataran rendah yang terendam di Sundaland kuno.

Penemuan tersebut, yang merupakan projek kerja sama antara Universitas Leiden dan para spesialis dari Indonesia, Australia, Jerman dan Jepang, dilakukan selama operasi pengerukan pasir laut di dekat Surabaya. Fosil-fosil tersebut, yang sekarang disimpan di Museum Geologi di Bandung, ditemukan di sebuah lembah sungai purba yang sekarang terendam, anggota dari sistem Sungai Bengawan Solo. Penelitian tersebut, yang dipublikasikan dalam Quaternary Environments and Humans, menggunakan teknik pendaran cahaya terstimulasi optik (OSL) untuk memperkirakan bahwa penimbunan lembah tersebut berasal dari antara 163.000 dan 119.000 tahun yang lalu, yang menempatkannya pada periode glasial kedua terakhir (Tahap Isotop Laut 6).

"Hal ini membuat penemuan kami benar-benar unik," kata Harold Berghuis, seorang arkeolog dari Universitas Leiden yang terlibat dalam penggalian tersebut. "Fosil-fosil tersebut berasal dari lembah sungai yang tenggelam, yang terisi pasir sungai seiring waktu. Kami telah berhasil menentukan umur material tersebut sekitar 140.000 tahun yang lalu."

Pada masa permukaan laut rendah, Sundaland, yang sekarang terendam, merupakan dataran rendah luas yang menghubungkan Jawa dengan daratan Asia. Wilayah ini, mirip dengan sabana Afrika masa kini, dihuni oleh gajah, badak, buaya, kuda nil, komodo dan bahkan hiu sungai. Fosil yang baru ditemukan ini mengungkapkan bahwa Homo erectus hidup di wilayah ini, yang selalu memiliki ketersediaan air, kerang, ikan dan tanaman pangan. Khususnya, para peneliti juga menemukan bekas sayatan pada tulang kura-kura dan banyak tulang sapi yang patah, yang menunjukkan bahwa manusia purba ini mengais-ngais dan secara aktif memburu mangsa besar dan mengolahnya untuk diambil daging dan sumsum tulangnya.

Tim tersebut meyakini bahwa perilaku ini dipelajari melalui interaksi dengan kelompok hominin Asia daratan lainnya, yang mungkin terjadi karena pertukaran budaya atau perkawinan silang antarpopulasi. Hal ini menantang asumsi bahwa Homo erectus Jawa benar-benar terisolasi.

Situs itu sendiri dianggap sebagai unit geologi transisi di mana endapan Sungai Bengawan Solo yang mengalir deras akhirnya berubah menjadi sedimen laut. Hal ini mencerminkan perubahan drastis lingkungan dari lembah sungai ke lingkungan muara karena peningkatan permukaan laut selama tahap interglasial hangat yang disebut sebagai MIS 5e. Transisi di lembah dari kondisi terestrial ke pasang surut memberikan kondisi ideal untuk pelestarian berbagai fosil vertebrata.

Berghuis mencatat, "Sering kali, hanya materi yang paling menarik yang dipublikasikan dalam jenis penelitian ini, seperti fosil hominin. Kami menyajikan hasil penelitian kami dalam empat artikel yang luas dan kaya ilustrasi, yang menciptakan jendela unik ke Sundaland yang tenggelam 140.000 tahun yang lalu."

Halaman Selanjutnya

Penemuan di Selat Madura memperluas penemuan sebelumnya di situs-situs seperti Trinil, Sangiran dan Ngandong yang terakhir menjadi salah satu benteng terakhir Homo erectus. Tidak seperti situs-situs teras sungai dataran tinggi atau tengah sebelumnya, Selat Madura adalah habitat dataran rendah, mungkin dengan curah hujan yang lebih rendah dan dengan profil vegetasi dan fauna yang berbeda. Sungai Brantas dan Bengawan Solo akan menjadikan wilayah dataran rendah ini koridor yang sangat menarik bagi manusia dan hewan selama masa stres iklim.