Studi Epigenetik Menemukan, Sel Sperma Membawa Jejak Stres Masa Kanak-kanak

Malang, WISATA – Menurut temuan sebuah penelitian baru, ayah mungkin membawa jejak trauma masa kecil dalam sel sperma mereka.

Penelitian terbaru, yang diterbitkan pada tanggal 3 Januari di jurnal Molecular Psychiatry, mengamati 'epigenetika' sel sperma ayah yang terpapar stres tinggi di masa kanak-kanak.

Epigenetika melibatkan bagaimana DNA cetak biru yang digunakan untuk membangun protein dan molekul yang membentuk tubuh kita dibaca. Epigenetika tidak mengubah kode dasar DNA, tetapi mengubah gen mana yang dapat diaktifkan. Penelitian menunjukkan bahwa pengalaman hidup dan lingkungan seseorang dapat meninggalkan perubahan epigenetik ini pada DNA, yang kemudian dapat mengubah aktivitas gen.

Epigenetika pada dasarnya menunjukkan gen mana yang aktif. Penelitian ini melengkapi penelitian yang sedang berkembang yang menyelidiki apakah pengalaman hidup orang tua dapat diwariskan ke generasi mendatang melalui perubahan epigenetik ini.

Memahami pewarisan melalui gen dan DNA telah menjadi salah satu elemen terpenting dalam pemahaman kita tentang biologi.

Penelitian baru ini menganalisis sel sperma dari 58 individu, mengamati dua jenis penanda epigenetik: metilasi DNA dan RNA noncoding kecil.

Metilasi DNA adalah reaksi kimia yang menambahkan penanda pada DNA. Ketika DNA dimetilasi, tubuh dapat membacanya sebagai sinyal untuk mengubah cara pembacaan gen misalnya, mematikannya. RNA noncoding kecil memiliki efek serupa pada gen, kecuali bahwa alih-alih menandai molekul DNA itu sendiri, RNA tersebut dapat mengganggu cara tubuh membaca RNA, sepupu genetik DNA yang mengirimkan instruksi keluar dari nukleus dan ke dalam sel.

Para ayah, yang sebagian besar berusia akhir 30-an hingga awal 40-an, direkrut melalui FinnBrain Birth Cohort, sebuah studi Universitas Turku yang melibatkan lebih dari 4.000 keluarga yang mengamati faktor lingkungan dan genetik yang mungkin memengaruhi perkembangan anak.

Untuk mengukur stres masa kecil peserta, tim menggunakan Skala Trauma dan Distres (TADS), kuesioner yang dibuat untuk menanyakan orang-orang tentang ingatan mereka tentang pengabaian emosional atau fisik, serta pelecehan emosional, fisik atau seksual. Skor TADS ini kemudian dikategorikan sebagai rendah (0 hingga 10), yang berarti mereka mengingat relatif sedikit pemicu stres masa kecil, atau tinggi (lebih dari 39), yang berarti mereka mengingat banyak peristiwa traumatis.

Analisis tersebut mengungkap bahwa sperma pria yang memiliki skor tinggi memiliki profil epigenetik yang berbeda dibandingkan dengan sperma pria yang melaporkan lebih sedikit trauma. Pola ini tetap ada bahkan setelah para peneliti memeriksa apakah perbedaan tersebut dapat dikaitkan dengan faktor lain, seperti perilaku minum atau merokok, yang juga diketahui memengaruhi epigenom.

Telah dilaporkan dalam penelitian sebelumnya para peneliti menemukan bahwa satu molekul RNA noncoding kecil yang spesifik diekspresikan secara berbeda pada mereka yang mengalami stres tinggi saat masih anak-anak. Molekul ini, yang dikenal sebagai hsa-mir-34c-5p, menarik perhatian mereka karena sebelumnya telah terbukti mengubah perkembangan otak tikus di awal perkembangan.

Para peneliti juga mencatat profil metilasi DNA yang berbeda di sekitar dua gen, yang disebut CRTC1 dan GBX2. Hal ini menimbulkan kecurigaan di antara tim, karena gen-gen ini juga telah terlibat dalam perkembangan otak dini dalam penelitian lain, yang sebagian besar dilakukan pada hewan.

Secara keseluruhan, temuan-temuan ini mengisyaratkan bahwa perubahan-perubahan epigenetik ini dapat mengubah perkembangan awal, asalkan perubahan-perubahan tersebut diturunkan dari orang tua ke keturunannya.

Namun, penting untuk dicatat bahwa bidang penelitian ini masih dalam tahap awal. Melihat perubahan epigenetik pada sperma tidak serta merta perubahan ini diturunkan kepada anak-anak. Bahkan, para peneliti bekerja sangat keras untuk menjawab pertanyaan itu.

Oleh karena itu, masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan tentang pengaruh stres ayah terhadap kesehatan anak. Belum jelas juga apakah perubahan epigenetik yang diamati pada akhirnya akan berdampak positif, negatif atau netral. 

Apakah perubahan epigenetik ini penting masih harus dilihat. Akan lebih baik jika penelitian ini diulang dengan sampel yang lebih besar. Dalam penelitian saat ini, beberapa faktor, seperti rentang usia dan pola makan pria, dapat mengacaukan hasil, jadi faktor-faktor ini juga dapat dipelajari lebih lanjut