DNA Purba Mengungkap Garis Keturunan Manusia Tak Dikenal yang Hidup di 'Sahara Hijau' 7.000 Tahun Lalu

Malang, WISATA – Dua mumi berusia 7.000 tahun berasal dari garis keturunan manusia yang sebelumnya tidak diketahui yang tetap terisolasi di Afrika Utara selama ribuan tahun.

Mumi-mumi tersebut adalah sisa-sisa wanita yang pernah tinggal di 'Sahara Hijau,' yang juga dikenal sebagai Periode Lembab Afrika. Antara 14.500 dan 5.000 tahun yang lalu, Sahara yang sekarang tidak ramah itu adalah sabana yang lembap dan hijau, tempat tinggal manusia yang berburu dan akhirnya menggembalakan hewan di sepanjang danau dan sungai.

DNA dari kedua mumi tersebut mengungkapkan bahwa garis keturunan Afrika Utara yang belum pernah terlihat sebelumnya itu berbeda dan terisolasi dari populasi yang tinggal di Afrika sub-Sahara pada waktu yang sama. Temuan tersebut, yang dilaporkan pada tanggal 2 April di jurnal Nature, menunjukkan bahwa hanya ada sedikit pertukaran genetik di Sahara Hijau selama waktu tersebut, meskipun beberapa praktik budaya mungkin telah menyebar ke seluruh wilayah tersebut.

Antara tahun 2003 dan 2006, para arkeolog menemukan sisa-sisa 15 orang di tempat perlindungan batu Takarkori, yang terletak di dekat bagian tengah Sahara di wilayah yang sekarang menjadi Libya barat daya. Situs tersebut berisi bukti-bukti pemukiman manusia dan peternakan atau penggembalaan, yang sudah ada sejak lebih dari 8.000 tahun lalu. Dari 15 orang tersebut, yang sebagian besar adalah wanita dan anak-anak, dua orang telah mengalami mumi alami, yang membantu melestarikan DNA mereka.

"Kami sangat beruntung karena sampel-sampel tersebut diawetkan pada tingkat ini," kata salah satu penulis studi Nada Salem, seorang ahli paleogenetika di Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusi di Jerman. Suhu tinggi di wilayah tersebut dapat dengan cepat memecah DNA pada sisa-sisa manusia, sehingga hanya menyisakan sedikit contoh DNA purba di wilayah tersebut.

Sebuah studi tahun 2019 meneliti DNA mitokondria dari sisa-sisa yang sama. Akan tetapi, DNA mitokondria, yang hanya diwariskan dari ibu, tidak memberikan informasi sebanyak DNA dari kromosom, yang diwariskan dari kedua orang tua. Untuk memperoleh data genom secara menyeluruh, para peneliti mengekstrak DNA yang diawetkan dari sisa-sisa mumi dan membandingkannya dengan DNA dari sekitar 800 individu masa kini dari Afrika, Timur Dekat dan Eropa Selatan, beserta 117 genom purba dari wilayah yang sama.

Individu Takarkori memiliki penanda genetik yang berbeda dari populasi di Afrika sub-Sahara, demikian temuan tim tersebut, yang menunjukkan bahwa mereka berasal dari garis keturunan yang sebelumnya tidak dikenal dan relatif terisolasi yang menyimpang dari populasi Afrika sub-Sahara sekitar 50.000 tahun yang lalu. Namun, individu tersebut memiliki beberapa leluhur dari Levant, hamparan tanah yang berbatasan dengan Laut Mediterania bagian timur. DNA Takarkori juga menunjukkan jejak leluhur Neanderthal yang hanya dapat diperoleh di luar Afrika, karena Neanderthal hidup di Eurasia. Namun, genom mumi tersebut mengandung DNA Neanderthal 10 kali lebih sedikit daripada genom orang-orang yang tinggal di luar Afrika saat ini.

Halaman Selanjutnya

Temuan ini menunjukkan bahwa Sahara Hijau tidak berperan sebagai koridor migrasi antara Afrika sub-Sahara dan Afrika utara. Namun, bukti arkeologi menunjukkan bahwa pertukaran budaya antara kedua wilayah tersebut memang terjadi.