'Fosil Hidup' dari Sulawesi yang Dianggap Punah di Zaman Dinosaurus, Ditemukan di Pasar Ikan

Malang, WISATA – Penyelam di lepas pantai Indonesia baru saja melaporkan pertemuan pertama dengan ikan coelacanth Sulawesi yang masih hidup. Namun, untuk melindungi spesies yang sangat langka ini dari wisatawan yang ingin melihatnya, para peneliti memutuskan untuk merahasiakan lokasi pasti penampakannya untuk saat ini.

Sering disebut sebagai 'fosil hidup', keanehan laut ini merupakan salah satu dari dua spesies coelacanth yang masih ada dan pernah dianggap telah punah sekitar waktu dinosaurus punah sekitar 65 juta tahun yang lalu. Namun, makhluk itu kembali muncul secara mengejutkan pada tahun 1938 ketika nelayan di lepas pantai Afrika Selatan menangkap seekor coelacanth Samudra Hindia Barat (Latimeria chalumnae).

Sementara itu, coelacanth Sulawesi (Latimeria menadoensis) tetap tidak ditemukan hingga para ilmuwan menemukannya di pasar ikan pada tahun 1997. Namun, hingga saat ini, spesies tersebut belum pernah difoto atau difilmkan di habitat aslinya dan satu-satunya penampakan yang dilaporkan berasal dari kapal selam yang dioperasikan dari jarak jauh.

Namun, hal itu berubah pada bulan Oktober 2024, ketika penulis studi baru menemukan coelacanth Sulawesi sepanjang 1,1 meter (3,6 kaki) di kedalaman sekitar 144 meter (472 kaki) di provinsi Maluku Utara, Indonesia. "Yang menarik, hewan itu berada di tempat terbuka, bukan di dalam gua atau di bawah atap yang selama ini dianggap sebagai tempat persembunyian coelacanth di siang hari," tulis para peneliti.

"Saat pengamatan dilakukan, hewan tersebut sudah memiliki sirip punggung yang tegak sepenuhnya dan terus seperti itu sepanjang waktu, yang dapat dikaitkan dengan keadaan aktif atau mungkin perilaku defensif alami," jelas mereka. Keesokan harinya, coelacanth yang sama terlihat lagi di lokasi yang sama persis, dengan sirip punggungnya tegak lagi.

Tidak seperti kebanyakan ikan yang hidup saat ini, yang merupakan keturunan dari nenek moyang bersirip pari, coelacanth termasuk ikan bersirip lobus terakhir yang tersisa, yang berarti mereka memiliki sirip yang berdaging dan berisi tulang yang hampir terlihat seperti anggota badan. Berasal dari periode Devon, coelacanth pertama kali muncul sekitar 420 juta tahun yang lalu dan memiliki sejumlah fitur kuno, seperti kepala seperti engsel yang dapat diayunkan terbuka dan organ elektrosensori di dalam hidungnya.

"Saat ini, semua populasi coelacanth yang diketahui berada di bawah tekanan antropogenik secara global dan ancaman baru mungkin muncul dalam waktu dekat dengan pengembangan kegiatan pariwisata coelacanth yang berpotensi menguntungkan dan tidak diatur," tulis penulis studi tersebut. "Oleh karena itu, untuk melindungi populasi baru L. menadoensis yang rentan dari gangguan, lokasi pasti penemuan ini dirahasiakan hingga penelitian lebih lanjut dilakukan dan perlindungan yang lebih baik diberlakukan," kata mereka.