Ilmuwan GSI Temukan Tulang Dinosaurus Berusia 100 Juta Tahun di India

Malang, WISATA – Para peneliti telah mengidentifikasi fragmen tulang fosil dinosaurus berleher panjang yang disebut sauropoda, berumur sekitar 100 juta tahun dari daerah sekitar Distrik Perbukitan Khasi Barat di Meghalaya. 

Temuan yang belum dipublikasikan ini dibuat selama kunjungan lapangan baru-baru ini oleh para peneliti dari divisi Paleontologi Survei Geologi India di Timur Laut. Para peneliti Global System Integrator (GSI) mencatat bahwa ini adalah catatan pertama sauropoda yang kemungkinan berasal dari Titanosaurian yang ditemukan di wilayah tersebut. 

Sauropoda memiliki leher yang sangat panjang, ekor yang panjang, kepala yang kecil dibandingkan dengan bagian tubuh lainnya, dan empat kaki yang tebal seperti pilar. Mereka terkenal karena ukuran besar yang dimiliki beberapa spesies, dan kelompok ini termasuk hewan terbesar yang pernah hidup di darat. 

Temuan ini menjadikan Meghalaya negara bagian kelima di India setelah Gujarat, Madhya Pradesh, Maharashtra, dan Tamil Nadu dan satu-satunya negara bagian di Timur Laut yang melaporkan tulang Sauropoda memiliki kesamaan dengan titanosaurus, kata mereka. 

Titanosaurus adalah kelompok dinosaurus sauropoda yang beragam, termasuk genera dari Afrika, Asia, Amerika Selatan, Amerika Utara, Eropa, Australia, dan Antartika.

“Tulang dinosaurus dari Meghalaya dilaporkan oleh GSI pada tahun 2001 tetapi tulang-tulang tersebut terlalu terpisah-pisah dan tidak terpelihara dengan baik untuk memahami identifikasi taksonominya,” kata Arindam Roy, Ahli Geologi Senior, Divisi Paleontologi, GSI. “Penemuan tulang belulang saat ini terjadi pada saat penelitian lapangan pada tahun 2019-2020 dan 2020-21. Kunjungan terakhir tim ini adalah pada Februari 2021. Fosil-fosil tersebut diperkirakan berasal dari Kapur Akhir, sekitar 100 juta tahun yang lalu.” 

Dia mencatat bahwa fosil yang paling terpelihara adalah tulang ekstremitas, menambahkan jenis kelengkungan, perkembangan tepi lateral dan proksimal dari tulang yang diawetkan sebagian menunjukkan bahwa itu adalah tulang humerus.

Namun dia mencatat bahwa kesimpulan tersebut diambil dari studi pendahuluan dan pekerjaan rinci sedang dilakukan.

Fragmen tulang dikumpulkan dari batupasir arkosik berbutir sangat kasar yang disortir dengan buruk, berwarna keunguan hingga kehijauan yang dijalin dengan lapisan berkerikil. Lebih dari dua puluh lima spesimen tulang yang tidak diartikulasikan, sebagian besar berupa fragmen, ditemukan, dengan ukuran berbeda dan muncul sebagai spesimen terisolasi namun beberapa di antaranya ditemukan berdekatan satu sama lain, kata para peneliti.

Identifikasi taksonomi hingga tingkat genus sulit dilakukan karena sifat tulang yang tidak terpelihara dengan baik, tidak lengkap dan fragmentaris. Sebagian besar tulang yang ditemukan sebagian membatu dan sebagian diganti, kata mereka.

Oleh karena itu, hanya tiga dari spesies yang paling terpelihara yang dapat dipelajari. Yang terbesar adalah tulang anggota badan yang diawetkan sebagian dengan panjang 55 sentimeter (cm). Ini sebanding dengan panjang humerus rata-rata titanosaurid.

Kekokohan tulang, perbedaan kelengkungan pada tepi lateral dan batas proksimal yang relatif lurus, adalah beberapa karakter morfologi yang mengisyaratkan afinitas titanosaurid, menurut para peneliti.

Tulang anggota badan tidak lengkap lainnya berukuran panjang 45cm juga sebanding dengan tulang anggota badan clade titanosauriform, kata mereka.

“Banyaknya tulang yang ditemukan selama penelitian ini dan terutama penemuan beberapa tulang ekstremitas dan tulang belakang yang memiliki karakter taksonomi klade titanosauriform adalah hal yang unik,” kata Roy. “Catatan kumpulan sauropoda yang kemungkinan memiliki kesamaan dengan titanosaurus dari Meghalaya memperluas distribusi dan keanekaragaman vertebrata di Zaman Kapur Akhir di India.”

Chevron vertebra ekor dan vertebra serviks yang tidak lengkap juga telah direkonstruksi dari beberapa spesimen tulang yang ditemukan. Spesimen fragmentaris lainnya meskipun terawetkan sebagian mungkin merupakan bagian dari tulang anggota badan dinosaurus sauropoda.

Dinosaurus sauropoda Titanosaurian adalah herbivora darat bertubuh besar yang paling beragam dan melimpah di daratan Belahan Bumi Selatan selama Periode Kapur, tetapi mereka tidak endemik di daratan Gondwana, kata para peneliti.

Gondwana adalah bagian selatan dari superbenua Pangaea yang ada sekitar 300 juta tahun yang lalu dan terdiri dari blok benua utama Amerika Selatan, Afrika, Arab, Madagaskar, Sri Lanka, India, Antartika, dan Australia. 

Di India, dinosaurus sauropoda Kapur Akhir umumnya termasuk dalam klade titanosaurian dan telah dilaporkan dari Formasi Lameta di Gujarat, Madhya Pradesh dan Maharashtra serta Formasi Kallamedu di Tamil Nadu, kata para peneliti