Ilmuwan Menemukan Hampir 100 Sarang Dinosaurus di Tempat Penetasan Fosil

Malang, WISATA – Ahli paleontologi di India tengah telah menemukan 92 sarang dinosaurus yang diawetkan dan 256 telur di tempat penetasan fosil yang luas. Selama periode Kapur Akhir, tempat berkembang biak ini milik titanosaurus berekor panjang dan berleher panjang. 

Dikombinasikan dengan situs lain yang sebelumnya ditemukan di dekatnya, kumpulan sarang fosil ini menjadi salah satu tempat penetasan dinosaurus terbesar di dunia yang diketahui. 

“Koloni bersarang seperti itu akan menjadi pemandangan yang dapat dilihat pada masa Kapur,” kata Darla Zelenitsky, ahli paleobiologi dinosaurus di Universitas Calgary di Kanada yang tidak terlibat dalam penelitian ini. “Pemandangannya pasti dipenuhi oleh sejumlah besar sarang dinosaurus berukuran besar.” 

Para peneliti mempelajari sarang-sarang ini dari tahun 2017 hingga 2020 dan mempublikasikan temuan mereka di jurnal PLOS ONE, mengungkap wawasan tentang kebiasaan reproduksi dinosaurus. 

Sekitar 40 spesies titanosaurus, sejenis sauropoda herbivora, diketahui pernah hidup dan beberapa di antaranya kemungkinan besar menggunakan tempat penetasan ini. Para peneliti menemukan bukti adanya enam spesies—atau jenis dinosaurus—di situs tersebut.

Dengan banyaknya sarang yang berdekatan, akan sulit bagi reptil berukuran besar ini mengakses lokasi tersebut untuk mengerami telur atau memberi makan tukik. Kemungkinan besar tidak mampu melangkah dengan hati-hati melalui tempat penetasan tanpa menghancurkan telur di bawah kaki mereka, titanosaurus mungkin adalah orang tua yang lepas tangan.



Fosil Telur yang Ditemukan di Sarang

Photo :

• Facebook/archaeologyworldwide.com

Sebaliknya, mereka mungkin mengerami telur dengan menutupinya, kemungkinan besar dengan pasir, saran para peneliti. Diletakkan dan dikubur di lubang dangkal, telur titanosaurus mungkin telah dihangatkan oleh sinar matahari dan panas bumi. Setelah menetas, dinosaurus muda akan segera meninggalkan sarangnya.

“Sepertinya sauropoda bertelur dan kemudian meninggalkan keturunannya untuk mengurus dirinya sendiri,” Susannah Maidment, kurator dinosaurus di Museum Sejarah Alam London yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada James Ashworth dari museum tersebut. 

Untuk itu, para ahli paleontologi tidak menemukan sisa-sisa dinosaurus yang diawetkan beserta telur dan sarangnya. Tidak ada bukti adanya hewan dewasa atau bahkan tukik yang ditemukan di daerah tersebut. 

“Mungkin saja kawasan ini hanya untuk tujuan bersarang dan bukan tempat tinggal,” Guntupalli Prasad, rekan penulis studi dan ahli paleontologi di Universitas Delhi di India, mengatakan kepada Isaac Schultz dari Gizmodo melalui email. Alternatifnya, mungkin saja "tulang-tulang itu tidak terawetkan atau terkubur dalam-dalam atau masih belum terekspos namun belum ditemukan."

Ada satu temuan yang menarik perhatian para peneliti: telur langka di dalam telur. Fenomena ini, yang disebut “ovum-in-ovo”, merupakan kejadian yang diketahui terjadi pada burung. Hal ini terjadi ketika sel telur yang akan diletakkan didorong kembali ke dalam tubuh dan tertanam di dalam sel telur lainnya, biasanya dalam kondisi stres seperti penyakit, kekurangan makanan, atau suhu ekstrem. Namun, telur jenis ini belum pernah diidentifikasi pada dinosaurus atau reptil mana pun. 

Temuan pertama ini, jika dikonfirmasi, menunjukkan bahwa titanosaurus memiliki sistem reproduksi yang mirip dengan burung modern. Mereka mungkin bertelur secara berurutan, seperti yang dilakukan burung, bukan sekaligus dalam satu sarang, seperti buaya. Namun dinosaurus masih memiliki beberapa ciri yang sama dengan buaya: Mereka bersarang di daerah rawa dan telur-telurnya ditempatkan secara acak. 

Sistem reproduksi titanosaurus, para peneliti menyimpulkan, kemungkinan besar lebih mirip dengan burung dan buaya dibandingkan dengan reptil modern lainnya.

Para ahli mencatat bahwa sulit untuk mengetahui apakah 92 sarang ini aktif pada waktu yang sama atau hanya tercipta di sekitar yang sama selama beberapa dekade, abad, atau ribuan tahun. 

Terlepas dari itu, temuan ini sungguh mencengangkan, kata Zelenitsky kepada Joshua A. Krisch melalui email. “Sejujurnya, mengejutkan bahwa penemuan sebesar ini masih terus dilakukan.â€