Tempat Tersembunyi di Gunung Cina Mengungkap 20.000 Fosil Prasejarah

Fosil Ichthyosaurus yang Ditemukan
Sumber :
  • Facebook/archaeologyworldwide.com

Malang, WISATA – Sejumlah besar fosil yang berisi hampir 20.000 fosil reptil, kerang dan sejumlah makhluk prasejarah lainnya yang digali dari sebuah gunung di Tiongkok kini mengungkap bagaimana kehidupan pulih setelah kepunahan massal paling dahsyat di bumi. 

Berang-berang yang Hampir Punah Kembali Muncul dalam Sejarah dan Membantu Alam Pulih, sungguh Menakjubkan

Penelitian ini dapat membantu menunjukkan spesies mana yang mungkin lebih atau kurang rentan terhadap kepunahan saat ini dan bagaimana dunia dapat pulih dari kerusakan yang disebabkan oleh umat manusia, tambah para ilmuwan. 

Kehidupan hampir musnah seluruhnya sekitar 250 juta tahun yang lalu akibat letusan gunung berapi besar-besaran dan pemanasan global yang menghancurkan. 

Amerika Menhadapi Keadaan Darurat Serius setelah Populasi Burung di Sana Anjlok

Hanya satu dari 10 spesies yang selamat dari peristiwa dahsyat di akhir Permian ini. Banyak yang tidak yakin mengenai langkah-langkah yang diperlukan kehidupan untuk kembali bersatu setelah kehancuran ini atau bahkan berapa lama waktu yang dibutuhkan.

Kini gambaran paling jelas dari penemuan ini telah ditemukan oleh tim peneliti, yang menggali setengah gunung di Luoping di barat daya Tiongkok untuk menemukan ribuan fosil laut, ekosistem pertama yang berfungsi penuh yang terlihat setelah akhir Permian. 

Seruan dari Jakarta: K SARBUMUSI Ajak Parlemen Eropa Bersatu Lawan Kebijakan Sepihak Donald Trump

“Pola dan waktu pemulihan dapat memberi tahu kita bagaimana kehidupan saat ini dapat pulih setelah krisis yang disebabkan oleh manusia,” kata peneliti Michael Benton, ahli paleontologi vertebrata di Universitas Bristol di Inggris. 

Lapisan batu kapur setebal 50 kaki (16 meter) yang menyimpan fosil-fosil ini berasal dari masa ketika Tiongkok selatan masih berupa pulau besar di utara khatulistiwa dengan iklim tropis. Segelintir fosil tumbuhan darat menunjukkan bahwa komunitas laut ini tinggal di dekat hutan konifer.

Fosil-fosil tersebut terpelihara dengan sangat baik, dengan lebih dari separuhnya utuh, termasuk jaringan lunak. Rupanya mereka dilindungi selama berabad-abad oleh mikroba yang dengan cepat menutup tubuh mereka dari pembusukan setelah kematian.

“Jaringan lunak dapat memberi kita informasi lebih mendalam tentang pola evolusi dan hubungan yang lebih besar, seperti bulu pada dinosaurus,” kata Benton. “Jaringan lunak pada beberapa makhluk laut dapat membantu kita memahami pola makan dan pergerakan.” 

Sembilan puluh persen fosilnya adalah makhluk mirip serangga, seperti krustasea, kaki seribu, dan kepiting tapal kuda. Ikan berjumlah 4 persen, termasuk 'fosil hidup' yang dikenal sebagai coelacanth, yang masih hidup hingga saat ini hampir 250 juta tahun kemudian. 

Siput, bivalvia (makhluk termasuk kerang dan tiram), cumi-cumi seperti belemnoids, nautilus seperti amonoid dan moluska lainnya membentuk sekitar 2 persen dari fosil.

Makhluk terbesar yang ditemukan para ilmuwan adalah thalattosaurus, reptil laut yang panjangnya sekitar 10 kaki (3 meter), yang akan memangsa ikan-ikan besar di sana, yang panjangnya mencapai sekitar 3 kaki (1 m). Reptil laut predator lain yang ditemukan para ilmuwan termasuk ichthyosaurus bertubuh lumba-lumba.

“Setiap kali kami menemukan situs baru seperti ini, kami semakin dekat dengan kehidupan di masa lalu,” kata Benton.

Gambaran yang sangat mendetail mengenai beragam ekosistem di masa lalu mengungkapkan bahwa kehidupan membutuhkan waktu lama untuk pulih dari kerusakan besar yang diterimanya – 10 juta tahun, bahkan lebih lama daripada waktu yang dibutuhkan kehidupan untuk pulih setelah peristiwa K-T (Cretaceous-Tertiary) yang merenggut dinosaurus.

“Pemulihan setelah sebagian besar kepunahan massal, termasuk K-T, tampaknya memerlukan waktu 1 juta hingga 4 juta tahun,” kata Benton. “Peristiwa di akhir Permian begitu besar, membunuh sekitar 90 persen spesies, sehingga ekosistem tidak punya apa-apa lagi untuk menopang strukturnya.”

“Pentingnya penemuan bahwa ekosistem membutuhkan waktu 10 juta tahun untuk pulih sepenuhnya mencerminkan betapa parahnya peristiwa tersebut,” kata Benton. Beberapa hewan laut seperti amonoid memang pulih dengan cepat, dalam waktu 1 juta hingga 2 juta tahun, namun "kondisi lingkungan fisik terus mengalami kemunduran selama 4 juta hingga 5 juta tahun pada Trias Awal, dengan empat atau lima gelombang pemanasan mendadak dan stagnasi laut,” kata Benton, mengacu pada perubahan iklim yang parah dan berkurangnya sirkulasi air laut.

“Situs Luoping dan bukti dari lokasi yang lebih tua di Tiongkok menunjukkan bahwa ekosistem secara total belum pulih hingga 10 juta tahun setelah krisis.”

Para peneliti sekarang berencana untuk mengeksplorasi pemulihan sepanjang masa hidup ekosistem untuk melihat spesies mana yang pulih, kapan dan bagaimana jaring makanan membangun kembali dirinya sendiri. Selain itu, “Kami berharap sekarang dapat mengeksplorasi semua fosil organisme menakjubkan dari Luoping – ini baru saja dimulai dan akan memakan waktu bertahun-tahun untuk mendokumentasikannya secara rinci,” kata Benton