Dalam Peristiwa Evolusi yang Langka, Sepupu Platipus yang Aneh Berevolusi dari Hidup di Air Menjadi Hidup di Darat

Dengan memeriksa permukaan tulang, para ilmuwan dapat menemukan petunjuk tentang seberapa dekat hubungan hewan-hewan itu, kata Hand, tetapi apa yang ada di dalam tulang dapat mengungkapkan petunjuk tentang gaya hidup hewan-hewan itu. Jadi, tim tersebut melakukan pemindaian mikro-CT untuk melihat struktur mikro internal tulang.

Platipus modern saat ini memiliki tulang yang khas. Mereka memiliki dinding tulang yang sangat tebal dan echidna justru sebaliknya, memiliki dinding tulang yang cukup tipis. 

Meskipun tampak seperti tulang echidna di permukaan, humerus purba memiliki dinding yang lebih tebal dan rongga yang lebih kecil untuk sumsum tulang. Struktur internalnya lebih mirip platipus daripada echidna.

Tulang-tulang yang berat seperti itu akan berfungsi sebagai pemberat, sehingga memudahkan hewan tersebut untuk menyelam di bawah permukaan air. Ini berarti bahwa K. cadburyi kemungkinan merupakan penggali semiakuatik dan bahwa famili monotremata dulunya merupakan semiakuatik, demikian para peneliti menyimpulkan.

Nenek moyang echidna kemudian pindah secara permanen ke darat dan tulang mereka menjadi lebih ringan saat mereka beradaptasi dengan cara hidup baru.

Karena minimnya fosil dari nenek moyang platipus dan echidna, tidak jelas kapan transisi ke daratan ini terjadi. Sebagian besar kerabat mereka yang punah telah diidentifikasi hanya dari gigi dan rahang mereka dan tulang lengan atas K. cadburyi adalah satu-satunya tulang tungkai monotremata dari periode itu yang ditemukan sejauh ini.

Ada banyak contoh di mana mamalia berevolusi dari hidup di darat menjadi hidup seluruhnya atau sebagian di air. Hewan-hewan ini termasuk paus, lumba-lumba, anjing laut dan berang-berang. Namun, hampir tidak pernah terdengar mamalia berevolusi ke arah sebaliknya.

Halaman Selanjutnya

Hal itu telah terjadi sebelumnya dalam catatan fosil, tetapi semakin banyak mamalia akuatik yang hidup di air, semakin sulit pula baginya untuk kembali ke daratan.