Penelitian Genetika Mengatakan bahwa Domestikasi Kucing Bermula di Mesir Kuno

Malang, WISATA – Domestikasi kucing, yang secara tradisional dikaitkan dengan Mesir kuno, mungkin memiliki akar yang lebih dalam pada ritual keagamaan daripada yang diperkirakan sebelumnya, dua studi baru dan penelitian genetika terkini menunjukkan. Secara bersamaan, temuan-temuan ini bertentangan dengan asumsi sebelumnya bahwa kucing menjadi teman manusia melalui pengenalan bertahap ke dalam komunitas pertanian dan sebaliknya menunjukkan praktik ritualistik, khususnya ritual dewi Bastet yang memainkan peran utama dalam mengubah kucing liar menjadi hewan peliharaan rumah tangga.

Selama bertahun-tahun, penemuan makam berusia 9.500 tahun di Siprus pada tahun 2001 yang berisi sisa-sisa jasad manusia dan kucing telah mendorong sebagian besar peneliti untuk percaya bahwa kucing peliharaan pertama kali muncul di pulau Mediterania tersebut. Teorinya adalah bahwa para petani awal di Siprus secara tidak sengaja mendorong kucing liar untuk tetap berada di dekatnya dengan menyediakan pasokan makanan yang stabil, yang mengakibatkan proses penjinakan.

Namun, penelitian terkini telah mampu membantah pandangan ini. Salah satu penelitian dari University of Exeter, yang didasarkan pada pengukuran tulang hewan, menetapkan bahwa kucing Siprus tidak dijinakkan tetapi merupakan kucing liar Eropa. Penelitian lain oleh University of Rome Tor Vergata menguatkan penemuan tersebut melalui analisis DNA nuklir. Kedua penelitian tersebut, yang sekarang diterbitkan sebagai pracetak di bioRxiv, keduanya menetapkan bahwa Siprus bukanlah asal muasal domestikasi kucing.

Sebaliknya, perhatian telah beralih kembali ke Mesir, tempat bukti genetik dan arkeologis kini menunjukkan bahwa domestikasi kucing baru dimulai sekitar 3.000 tahun yang lalu. Para peneliti mengusulkan bahwa dorongan awal untuk menjinakkan kucing liar tidak berasal dari kebutuhan pertanian praktis, tetapi dari fungsi keagamaan mereka dalam aktivitas ritual. Secara khusus, mereka melacak proses domestikasi hingga ritual pemujaan berskala besar yang berpusat pada Bastet, dewi perlindungan, kesenangan dan kesehatan Mesir.

Awalnya digambarkan dengan kepala singa, Bastet semakin digambarkan kembali dengan kepala kucing sekitar milenium pertama SM, perubahan simbolis yang bertepatan dengan maraknya pengorbanan kucing dalam skala besar. Jutaan kucing yang dibiakkan secara khusus dan bebas berkeliaran dimumikan dan dipersembahkan di kuil-kuil untuk sang dewi.

Kuil dan tempat suci Bastet sering kali terletak di dekat wilayah pertanian utama, yang dipenuhi hewan pengerat dan predator alaminya: kucing liar. Hal ini menyediakan lingkungan yang memungkinkan terjadinya kontak yang lebih dekat antara manusia dan kucing. Menurut para peneliti, "Hal ini akan menyediakan konteks bagi hubungan yang lebih erat antara manusia dan kucing yang mengarah pada domestikasi kucing liar, yang dimotivasi oleh status keilahian yang baru mereka peroleh."

Karena hewan-hewan ini dipelihara dan dirawat di dekat manusia untuk keperluan ritual, populasi kucing yang lebih jinak dan toleran terhadap manusia akan terbentuk. Pada suatu saat, beberapa orang Mesir akan menerima kucing-kucing jinak ini di rumah mereka, bukan hanya sebagai hewan suci, tetapi juga sebagai hewan peliharaan.

Halaman Selanjutnya

Menurut penelitian, kucing domestik modern merupakan keturunan dari subspesies kucing liar Afrika, Felis lybica lybica. Garis gen ini tampaknya telah berkembang dari Afrika Utara dalam dua gelombang utama selama milenium pertama SM dan gelombang kedua inilah yang membentuk kumpulan gen kucing domestik modern.