Megalodon, Hiu Terbesar yang Pernah Hidup, Tumbuh hingga Sepanjang 24 Meter, Jauh Lebih Besar dari Perkiraan Sebelumnya

Malang, WISATA – Menurut sebuah penelitian baru, Megalodon mungkin lebih besar dari yang kita duga sebelumnya, tumbuh hingga 80 kaki (24,3 meter) panjangnya 15 kaki (4,5 m) lebih panjang dari prediksi sebelumnya.

Hiu besar ini mungkin juga lebih ramping dari yang diperkirakan sebelumnya.

"Perkiraan sebelumnya yang menggunakan gigi untuk memperkirakan besarnya, memprediksi hiu tersebut mencapai panjang total sekitar 18-20 meter (59-65 kaki)," kata rekan penulis studi Phillip Sternes, seorang pendidik di SeaWorld San Diego.

Megalodon menguasai lautan Bumi purba sekitar 20 juta hingga 3,6 juta tahun yang lalu. Tidak ada kerangka megalodon (Otodus megalodon) yang lengkap yang pernah ditemukan, jadi pengetahuan kita tentang raksasa ini berasal dari fosil sisik dan gigi vertebra mereka. Fosil megalodon terbesar yang pernah ditemukan adalah bagian tulang belakangnya sepanjang 36 kaki (11 m), yang kemungkinan terletak di batang tubuhnya.

Dalam penelitian, yang diterbitkan tanggal 9 Maret di jurnal Palaeontologia Electronica, para peneliti memeriksa fosil megalodon dan membandingkannya dengan lebih dari 150 spesies hiu yang masih hidup dan yang telah punah untuk membangun gambaran yang lebih baik tentang seberapa besar hiu raksasa ini.

Para peneliti membandingkan proporsi belalai megalodon dengan belalai 145 spesies hiu modern dan 20 spesies hiu yang telah punah. Dengan asumsi bahwa megalodon secara kasar proporsional dengan sebagian besar spesies hiu lainnya, dan ekstrapolasi dari bagian batang tubuhnya yang sepanjang 36 kaki (11 m), para peneliti memperkirakan bahwa individu ini mungkin memiliki kepala sepanjang 6 kaki (1,8 m) dan ekor sepanjang 12 kaki (3,6 m), sehingga panjang totalnya adalah 54 kaki (16,4 meter).

Namun, vertebra megalodon terbesar yang pernah ditemukan berukuran hingga 9 inci (23 sentimeter) diameternya 3 inci (7,6 cm) lebih besar dari vertebra terbesar dari hiu sepanjang 54 kaki. Jika diukur dari vertebra yang lebih besar ini, dan berdasarkan proporsi sebelumnya, megalodon yang memilikinya mungkin berukuran panjang 80 kaki (24,3 meter).

Para peneliti juga menemukan bahwa megalodon mungkin telah melahirkan anak hidup berukuran panjang 12 hingga 13 kaki (3,6 hingga 3,9 m).

Fosil gigi megalodon bergerigi dan menyerupai gigi hiu putih besar masa kini (Carcharodon carcharias), yang sebelumnya membuat para peneliti berasumsi bahwa megalodon tampak mirip dengan hiu putih besar. Penelitian sebelumnya hanya berasumsi bahwa megalodon pasti tampak seperti versi raksasa dari hiu putih besar modern tanpa bukti apa pun.

Namun, menurut penelitian baru, megalodon mungkin tampak lebih ramping dan ramping.

Berdasarkan ukuran tubuh maksimum yang direvisi, serta model hidrodinamik tentang bagaimana makhluk besar seperti hiu paus (Rhincodon typus), hiu penjemur (Cetorhinus maximus) dan paus bergerak di air, para peneliti menyimpulkan bahwa megalodon tidak kekar seperti hiu putih besar dan sebaliknya lebih mirip dengan hiu lemon (Negaprion brevirostris).

Namun, hingga peneliti menemukan bagian tubuh megalodon yang lebih besar dalam catatan fosil, kita tidak akan benar-benar tahu seberapa besar ukuran mereka atau seperti apa bentuk tubuh mereka.

Jack Cooper, seorang peneliti megalodon di Universitas Swansea di Inggris tidak setuju dengan argumen bahwa megalodon lebih mirip hiu lemon daripada hiu putih besar.

Cooper berpendapat bahwa metode hidrodinamik yang digunakan untuk mencoba menyingkirkan bentuk tubuh lain ini terutama didasarkan pada paus, yang memiliki kerangka dan cara berenang yang sama sekali berbeda dengan hiu (misalnya, gerakan ekor vertikal vs horizontal). Dengan demikian, meskipun rancangan tubuh yang diusulkan memungkinkan, rancangan itu harus diperlakukan sebagai hipotesis kerja dan rekonstruksi sebelumnya belum dapat dikesampingkan secara definitif