Sisa-Sisa Manusia Paling Awal Ditemukan di Afrika Timur Lebih dari 230.000 Tahun Lalu

Hingga penemuan Jebel Irhous empat tahun lalu, sebagian besar peneliti percaya bahwa semua manusia yang hidup saat ini adalah keturunan dari populasi yang hidup di Afrika Timur sekitar 200.000 tahun lalu. 

“Kita hanya dapat menentukan umur manusia berdasarkan fosil yang kita miliki, jadi tidak mungkin untuk mengatakan bahwa ini adalah umur pasti spesies kita,” kata Vidal. Studi tentang evolusi manusia selalu bergerak: batasan dan garis waktu berubah seiring dengan meningkatnya pemahaman kita.

”Namun fosil-fosil ini menunjukkan betapa tangguhnya manusia: kita bisa bertahan, berkembang, dan bermigrasi di wilayah yang sangat rentan terhadap bencana alam. Mungkin bukan suatu kebetulan bahwa nenek moyang kita yang paling awal hidup di lembah keretakan yang aktif secara geologis – lembah ini mengumpulkan curah hujan di danau, menyediakan air segar dan menarik hewan, dan berfungsi sebagai koridor migrasi alami yang membentang ribuan kilometer,” kata Oppenheimer.

Gunung berapi menyediakan bahan yang luar biasa untuk membuat perkakas batu dan dari waktu ke waktu kita harus mengembangkan keterampilan kognitif kita ketika letusan besar mengubah lanskap.

”Pendekatan forensik kami memberikan usia minimum baru bagi Homo sapiens di Afrika bagian timur, namun tantangannya masih tetap ada untuk memberikan batasan, usia maksimum, bagi kemunculan mereka, yang diyakini secara luas terjadi di wilayah ini,” kata rekan penulis. Profesor Christine Lane, kepala Laboratorium Cambridge Tephra.

“Ada kemungkinan bahwa temuan-temuan baru dan penelitian-penelitian baru dapat memperpanjang umur spesies kita lebih jauh lagi ke masa lalu. Ada banyak lapisan abu lain yang kami coba korelasikan dengan letusan Celah Ethiopia dan endapan abu dari formasi sedimen lainnya,” kata Vidal. “Pada waktunya, kami berharap dapat membatasi usia fosil lain di wilayah ini dengan lebih baik.”