'Pemakaman Rawa' Penduduk Asli Amerika Berusia 7.000 Tahun Ditemukan di Lepas Pantai Florida

Malang, Wisata – 176 mayat yang ditemukan di sebuah kolam di Windover, Florida mulai menimbulkan kegembiraan di dunia arkeologi hanya setelah tulang-tulang tersebut dinyatakan sangat tua dan bukan merupakan hasil pembunuhan massal. Para peneliti dari Florida State University datang ke lokasi tersebut, percaya bahwa di rawa tersebut telah ditemukan lebih banyak tulang penduduk asli Amerika. 

Mereka percaya tulang-tulang itu berusia antara 500 dan 600 tahun. Tapi kemudian tulang-tulang itu diberi tanggal dengan radiokarbon. 

Ternyata mayat-mayat tersebut berusia antara 6.990 hingga 8.120 tahun. Komunitas akademis kemudian sangat bersemangat. Windover Bog telah terbukti menjadi salah satu penemuan arkeologi paling signifikan di Amerika Serikat.

Dilansir dari archaeologynewsnetwork.com, pada tahun 1982, Steve Vanderjagt, orang yang membuat penemuan tersebut, menggunakan backhoe untuk menghancurkan kolam guna membuat subvisi baru antara Disney World dan Cape Canaveral. Banyaknya bebatuan di kolam membuat Vanderjagt bingung karena wilayah Florida tidak dianggap terlalu berbatu.



Kolam di Windover

Photo :

• Facebook/Archaeologynewsnetwork

Keluar dari backhoe ini, Vanderjagt pergi untuk menyelidiki dan segera menyadari bahwa dia telah menemukan tumpukan tulang yang sangat besar. Dia segera menelepon pihak berwenang. Hanya berkat keingintahuannya yang alami, situs tersebut dapat dilestarikan. Setelah pemeriksa medis menyatakan situs tersebut kuno, spesialis dari Florida State University dipanggil (langkah brilian lain yang dilakukan Vanderjagt, terlalu sering situs dirusak karena para ahli tidak dipanggil).

Karena sangat tertarik, EKS Corporation, pengembang situs tersebut, mendanai penanggalan radiokarbon. Setelah tanggal yang mencolok terungkap, Negara Bagian Florida memberikan hibah untuk penggalian tersebut. 

Berbeda dengan sisa-sisa manusia yang ditemukan di rawa-rawa Eropa, jenazah Florida hanya berupa kerangka, tidak ada daging yang tersisa di tulang. Namun hal ini tidak meniadakan signifikansinya. Hampir separuh tengkoraknya mengandung materi otak. Mayoritas kerangka ditemukan tergeletak miring ke kiri dengan kepala mengarah ke barat, mungkin ke arah matahari terbenam dan wajah menghadap ke utara.

Sebagian besar kaki mereka diselipkan ke atas, seperti pada posisi janin, namun tiga lainnya berbaring tegak. Menariknya, setiap jenazah ditancapkan sebuah tiang ke dalam kain longgar yang menyelubunginya, mungkin untuk mencegah jenazah mengapung ke permukaan air saat pembusukan memenuhi jenazah dengan udara. Langkah praktis inilah yang pada akhirnya melindungi jenazah dari pemulung (hewan dan perampok kuburan) dan menjaganya tetap pada posisi yang diharapkan.

Temuan ini memberikan wawasan yang tak tertandingi mengenai komunitas pemburu-pengumpul yang sudah ada 3.500 tahun sebelum Piramida dibangun di Mesir. Kerangka dan artefak yang ditemukan bersama mereka telah dipelajari hampir terus menerus selama beberapa dekade sejak penemuannya.

Penelitian ini memberikan gambaran tentang kehidupan yang sulit namun baik di Florida pra-Columbus. Meskipun sebagian besar hidup dari apa yang bisa mereka buru dan kumpulkan, masyarakat tersebut menjalani gaya hidup menetap, hal ini menunjukkan bahwa kesulitan apa pun yang mereka hadapi tidaklah besar jika dibandingkan dengan manfaat dari wilayah yang mereka pilih untuk menetap.

Masyarakat mereka sangat peduli. Hampir semua tubuh anak-anak ditemukan membawa mainan kecil di lengan mereka. Seorang wanita lanjut usia, mungkin berusia 50 tahun, menunjukkan tanda-tanda mengalami beberapa patah tulang. Patah tulang tersebut terjadi beberapa tahun sebelum kematiannya, yang berarti bahwa meskipun ia memiliki cacat, penduduk desa lainnya tetap merawat dan membantunya bahkan ketika ia tidak dapat lagi berkontribusi secara signifikan terhadap beban kerja. 

Jenazah lainnya, yaitu seorang anak laki-laki berusia 15 tahun, menunjukkan bahwa ia adalah korban spina bifida, cacat lahir yang melumpuhkan dimana tulang belakang tidak tumbuh dengan baik di sekitar sumsum tulang belakang. Meskipun banyak tulangnya yang cacat, bukti menunjukkan bahwa dia dicintai dan diperhatikan sepanjang hidupnya. Penemuan-penemuan ini sungguh mencengangkan ketika kita memikirkan berapa banyak masyarakat kuno (dan bahkan beberapa masyarakat modern) yang mengabaikan kelompok yang lemah dan cacat. 

Isi yang ditemukan di dalam mayat serta sisa-sisa organik lainnya yang ditemukan di rawa mengungkapkan ekosistem yang kaya akan keanekaragaman. 30 spesies tanaman yang dapat dimakan dan/atau obat diidentifikasi oleh ahli paleobotani, buah beri dan buah-buahan kecil sangat penting untuk makanan masyarakat. 

Seorang wanita, mungkin berusia 35 tahun, ditemukan dengan ramuan elderberry, nightshade, dan holly di area perutnya, menunjukkan bahwa dia sedang mengonsumsi ramuan obat untuk mencoba memerangi penyakit. 

Sayangnya, kombinasi tersebut tidak berhasil dan apapun yang menimpa wanita tersebut akhirnya merenggut nyawanya. Menariknya, wanita elderberry adalah salah satu dari sedikit tubuh yang direntangkan, bukan meringkuk, dengan wajah mengarah ke bawah. 

Perbedaan mencolok lainnya antara masyarakat Windover Bog dan masyarakat Eropa adalah tidak ada warga Florida yang mengalami kematian akibat kekerasan. Jenazah tersebut terdiri dari pria, wanita, dan anak-anak. 

Sekitar setengah dari jenazah tersebut berusia di bawah 20 tahun ketika mereka meninggal, namun ada juga yang berusia di atas 70 tahun. Ini merupakan angka kematian yang cukup masuk akal untuk tempat dan waktu. 

Kehadiran materi otak di 91 jenazah menunjukkan bahwa mereka dikuburkan dengan cepat, dalam waktu 48 jam setelah kematian. Para ilmuwan mengetahui hal ini karena, mengingat iklim Florida yang panas dan lembab, otak akan mencair dalam tubuh yang tidak terkubur dengan cepat.

Agak mengherankan, analisis DNA terhadap sisa-sisa tersebut menunjukkan bahwa tubuh-tubuh ini tidak memiliki afiliasi biologis dengan kelompok penduduk asli Amerika yang lebih modern yang diketahui pernah tinggal di daerah tersebut.

Menyadari keterbatasan teknologi modern, sekitar setengah dari situs Windover dibiarkan utuh, sebagai National Historic Landmark yang dilindungi, sehingga dalam 50 atau 100 tahun para peneliti dapat kembali ke rawa dan menggali sisa-sisa yang belum tersentuh