Kehidupan Alien Bersembunyi di Awan Berwarna?
- the-express.com
Malang, WISATA – Asumsi lama bahwa awan tebal di planet mirip Bumi hanya menyembunyikan sinyal kehidupan kini ditantang oleh para ilmuwan di Carl Sagan Institute (CSI) Cornell. Mereka berpendapat bahwa awan tebal justru bisa menjadi papan iklan bagi kehidupan, asalkan kehidupan itu berwarna-warni!
Penelitian yang dipimpin oleh Lígia Coelho dan Profesor Lisa Kaltenegger ini berfokus pada mikroba di udara di atmosfer Bumi yang menghasilkan biopigmen (molekul pelindung berwarna). Mikroba ini, yang ditemukan di stratosfer bawah yang keras, bertahan hidup berkat pigmen pelindung seperti karotenoid yang bertindak seperti tabir surya UV alami.
Tim Cornell mengambil tujuh jenis mikroba atmosfer ini, menumbuhkannya dan mengukur spektrum reflektansinya—pola warna yang sangat presisi dalam cahaya pantulan. Pola ini bertindak sebagai 'sidik jari' unik atau biosignature, yang dapat dicari oleh teleskop canggih.
- Sampel Kering: Memantulkan cahaya lebih kuat, menonjolkan pigmen kuning dan oranye.
- Sampel Basah: Menunjukkan fitur penyerapan yang tajam pada rentang 400 hingga 600 nanometer, tempat banyak pigmen utama menyerap cahaya.
Ketika para astronom memodelkan bagaimana planet yang tertutup awan akan terlihat dengan dan tanpa mikroba berpigmen ini, mereka menemukan perubahan yang jelas di sekitar 500 nanometer—sebuah distorsi spektral yang menonjol dan dapat dideteksi.
Mengapa ini penting? Awan secara alami lebih terang, yang meningkatkan visibilitas sebuah planet dari jarak jauh. Jika mikroba mewarnai lapisan awan secara signifikan (sebuah fenomena yang dimungkinkan oleh konsentrasi yang lebih tinggi atau pencampuran vertikal yang lebih kuat di planet lain), mereka dapat mengubah reflektivitas planet secara keseluruhan (albedo), menciptakan sinyal yang jauh lebih mudah dideteksi daripada kehidupan di permukaan.
Penemuan 'kunci warna' baru ini sangat penting bagi misi masa depan seperti Observatorium Dunia Layak Huni milik NASA dan Teleskop Sangat Besar (ELT) ESO. Pustaka data ini membantu para ilmuwan menyetel instrumen teleskop untuk secara spesifik mencari perubahan spektrum ini.
Meskipun debu mineral atau kabut non-biologis dapat meniru sinyal, sinyal pigmen yang kuat harus koheren dengan konteks atmosfer yang masuk akal, seperti awan kaya air atau kimia yang konsisten.
