Populasi Koala Rahasia Ditemukan di Dekat Kota Australia

Malang, WISATA – Ketika Anda memikirkan koala (Phascolarctos cinereus), kemungkinan besar kata-kata seperti imut atau berbulu halus muncul di benak Anda. Namun, para peneliti di Australia tenggara baru saja menemukan ratusan koala yang sebelumnya tidak terdokumentasikan hidup sangat dekat dengan kota Newcastle.

Tim tersebut melakukan apa yang mereka klaim sebagai survei koala peer-review terbesar dan paling akurat hingga saat ini. 

“Kami terkejut menemukan begitu banyak koala di Sugarloaf State Conservation Area karena kedekatannya dengan kota regional besar,” kata rekan penulis studi dan ilmuwan konservasi Ryan Witt dari University of Newcastle.  Menemukan populasi yang kepadatannya lebih tinggi di dekat pembangunan perkotaan sungguh tidak terduga.”

Namun, koala tidak bergerak mendekati manusia—manusia justru pindah ke habitatnya. Populasi 'rahasia', seperti yang dijelaskan dalam sebuah pernyataan, mungkin sudah ada di sana sejak lama. "Mereka adalah populasi yang sudah ada dan diam-diam bertahan di semak-semak, tepat di bawah hidung kita," imbuh Witt. "Kita belum dapat mendeteksi mereka dengan benar hingga sekarang."

Hal itu mungkin karena koala terkenal misterius dan sulit dikenali, terutama di vegetasi yang lebat, menurut Witt. Oleh karena itu, ia dan rekan-rekannya mengembangkan pendekatan survei baru untuk menemukan mereka: drone termal dengan lampu sorot.

Tim mengarahkan pesawat nirawak ke titik-titik panas dan menyalakan lampu sorot untuk memastikan keberadaan koala yang diduga melalui penglihatan. Teknik ini lebih akurat daripada menggunakan metode seperti kecerdasan buatan, yang mungkin salah mengidentifikasi hewan lain sebagai koala.

Meskipun para ilmuwan sebelumnya telah menggunakan drone pendeteksi panas untuk menemukan hewan liar, para peneliti dari studi baru tersebut mengatakan bahwa penggunaan lampu sorot adalah hal yang unik. Witt menyebutnya sebagai 'pengubah permainan' dalam hal akurasi, kecepatan dan skalabilitas.

Dengan menggabungkan pencitraan termal dengan validasi sorotan waktu nyata, telah dibangun teknik survei yang andal untuk mendeteksi spesies yang sulit ditemukan. Ini merupakan perubahan besar dalam cara memantau satwa liar dan membuka kemungkinan baru untuk mensurvei spesies lain yang sulit ditemukan di seluruh dunia.