Penyakit Kusta sudah Ada di Amerika Jauh Sebelum Adanya Kontak dengan Bangsa Eropa

Malang, WISATA – Selama berabad-abad, narasi konvensional menyatakan bahwa kusta, yang juga dikenal sebagai penyakit Hansen, dibawa ke Amerika oleh penjajah Eropa atau orang Afrika yang diperbudak. Namun, sebuah penelitian baru yang inovatif yang diterbitkan dalam jurnal Science kini menjungkirbalikkan asumsi tersebut. Menurut tim peneliti internasional, spesies bakteri yang kurang dikenal, Mycobacterium lepromatosis, telah ada di seluruh Amerika setidaknya 1.000 tahun sebelum kontak dengan Eropa, mengubah pemahaman kita tentang sejarah global penyakit tersebut.

Dipimpin oleh para ilmuwan dari Paris Institut Pasteur, CNRS dan Universitas Colorado, bekerja sama dengan masyarakat Pribumi, penelitian ini menganalisis hampir 800 sampel DNA kuno dan modern dari individu-individu di seluruh Amerika Utara dan Selatan. Para ilmuwan menemukan M. lepromatosis pada sisa-sisa manusia dari tempat-tempat yang jauh seperti Kanada utara dan Argentina tenggara, wilayah yang terpisah lebih dari 10.000 kilometer. Ketiga contoh tersebut berusia sekitar seribu tahun, dan genomnya ternyata sangat mirip, yang menunjukkan penyebaran patogen yang cepat ke seluruh benua hanya dalam beberapa ratus tahun.

“Penemuan ini mengubah pemahaman kita tentang sejarah kusta di Amerika,” kata Dr. Maria Lopopolo dari Institut Pasteur, penulis pertama studi tersebut. “Ini menunjukkan bahwa suatu bentuk penyakit tersebut sudah endemik di antara populasi Pribumi jauh sebelum orang Eropa tiba.”

Bakteri M. lepromatosis pertama kali diidentifikasi pada tahun 2008 oleh Dr. Xiang-Yang Han dan rekan-rekannya di University of Texas MD Anderson Cancer Center, setelah mereka menemukannya pada dua pasien Meksiko. Sejak saat itu, kasus-kasus telah dilaporkan di seluruh Amerika dan dalam insiden-insiden terisolasi di Asia dan Inggris. Mungkin salah satu temuan yang paling membingungkan adalah pada tahun 2016, ketika dokter hewan menemukan M. lepromatosis pada tupai merah di Kepulauan Inggris. Penelitian genetika sekarang menunjukkan bahwa strain ini kemungkinan besar berasal dari Amerika dan dapat dibawa ke Eropa selama abad ke-19 oleh aktivitas manusia atau perdagangan.

Studi baru ini juga meneliti 408 kasus modern dari Meksiko, Brasil dan AS. Mereka menemukan bahwa sebagian besar galur saat ini hampir identik dengan galur yang ada pada sampel kuno, yang menjadi bukti keberadaan bakteri tersebut di Amerika dalam jangka panjang dan stabil. Satu galur yang sangat jarang, unik secara genetik dan kuno, bahkan teridentifikasi pada pasien yang masih hidup di Amerika Utara, yang menunjukkan bahwa kemungkinan lebih dari satu garis keturunan M. lepromatosis mungkin masih aktif saat ini.