Penemuan Ribuan Fragmen Tulang di Tiongkok Memberikan Wawasan Mendalam tentang Kehidupan Denisovans

Malang, WISATA – Pada tahun 2010, para arkeolog menemukan sebuah gua batu kapur yang tersembunyi di Dataran Tinggi Tibet, mengungkap harta karun pengetahuan tentang cabang genus Homo yang penuh teka-teki: Denisovans. Dengan menganalisis secara cermat ribuan pecahan tulang yang digali dari gua, para ilmuwan mulai menyatukan teka-teki kehidupan dan budaya mereka.

Ribuan pecahan tulang yang ditemukan di sebuah gua di Dataran Tinggi Tibet di Tiongkok memberikan wawasan berharga tentang kehidupan Denisovan, sepupu Neanderthal dan spesies kita yang telah punah secara misterius. Temuan ini menunjukkan bahwa mereka berburu berbagai macam hewan mulai dari domba hingga badak berbulu di tempat tinggal di dataran tinggi ini. 

Para peneliti mempelajari lebih dari 2.500 tulang yang ditemukan di dalam Gua Karst Baishiya, yang terletak 10.760 kaki (3.280 meter) di atas permukaan laut. Situs ini sebelumnya menghasilkan sisa-sisa fosil Denisovan. Mereka menggunakan analisis protein kuno pada tulang-tulang ini untuk mengungkap bahwa Denisovan mengeksploitasi berbagai hewan untuk diambil daging dan kulitnya. Tulang rusuk individu Denisovan, yang berumur 48.000-32.000 tahun yang lalu, juga diidentifikasi, menjadikannya fosil Denisovan termuda yang pernah diketahui. 

Sebagian besar tulang diidentifikasi sebagai milik domba biru, juga disebut bharal, spesies kambing yang masih terlihat di pegunungan lereng tinggi dan tebing di Himalaya. Tulang lainnya berasal dari badak berbulu, yak, mamalia kecil seperti marmut, burung dan bahkan hyena tutul, karnivora besar yang berkeliaran di wilayah Cekungan Ganjia. 

Daerah ini merupakan lanskap berumput dengan petak-petak hutan kecil, penuh dengan kehidupan meskipun kondisinya buruk. Bukti adanya pemotongan daging, ekstraksi sumsum tulang, dan aktivitas menguliti ditemukan pada berbagai tulang. Selain itu, para peneliti menemukan empat alat yang dibuat dari tulang hewan, kemungkinan besar digunakan dalam pengolahan bangkai hewan. 

“Ini adalah pertama kalinya kami mendapatkan pemahaman tentang perilaku subsisten Denisovan, dan ini menunjukkan kepada kita bahwa mereka sangat mampu mengakses dan memanfaatkan berbagai sumber daya hewan,” kata antropolog molekuler Universitas Kopenhagen Frido Welker, salah satu peneliti. pemimpin penelitian yang dipublikasikan di jurnal Nature. 

“Saya pikir beragam sisa-sisa hewan yang ditemukan di Gua Karst Baishiya menunjukkan bahwa lokasi ini menawarkan sumber daya yang relatif lebih baik dibandingkan dengan Dataran Tinggi Tibet di dekatnya di barat dan Dataran Tinggi Loess Tiongkok di utara, terutama pada zaman es,” kata arkeolog Dongju Zhang. dari Universitas Lanzhou di Tiongkok, pemimpin studi lainnya. 

Keberadaan Denisovan tidak diketahui sampai para peneliti pada tahun 2010 mengumumkan penemuan sisa-sisa mereka di Gua Denisova di Siberia. Bukti genetik menunjukkan bahwa mereka adalah kelompok saudara Neanderthal, manusia purba bertubuh kekar yang telah punah dan mendiami sebagian Eurasia. Kedua kelompok tersebut pernah berinteraksi secara signifikan dengan Homo sapiens, termasuk kawin silang, sebelum akhirnya menghilang karena alasan yang tidak sepenuhnya dipahami. 

“Dari genetika, kita tahu mereka menyimpang dari Neanderthal sekitar 400.000 tahun lalu,” kata Welker. 

Denisovan hanya diketahui dari sisa-sisa gigi dan fragmen tulang dari gua Baishiya Karst dan Denisova serta Gua Cobra di Laos, yang menunjukkan penyebaran geografis yang luas. 

Kehadiran mereka di dataran tinggi di Siberia, dataran tinggi di Dataran Tinggi Tibet, dan lokasi subtropis di Laos “menyiratkan bahwa Denisovan memiliki fleksibilitas tinggi untuk beradaptasi dengan lingkungan yang berbeda,” kata Zhang. 

Rahang bawah remaja Denisovan sebelumnya ditemukan di Baishiya Karst berusia 160.000 tahun. Para peneliti menduga Denisovan sudah ada di sana sejak 200.000 tahun yang lalu. Fragmen tulang rusuk yang baru diidentifikasi menunjukkan bahwa Denisovan masih ada sekitar 48.000-32.000 tahun yang lalu.

“Kami tidak tahu apakah tulang rusuk itu berasal dari orang dewasa atau anak-anak, atau jenis kelamin genetiknya. Ini adalah pertama kalinya spesimen tulang rusuk diidentifikasi sebagai Denisovan. Sisa-sisa sebelumnya semuanya gigi atau tengkorak atau mandibula (rahang bawah), ”kata Welker. 

Spesies kita, Homo sapiens, baru menghuni Dataran Tinggi Tibet sekitar 40.000 tahun yang lalu, dan pertama kali muncul di Afrika sekitar 300.000 tahun yang lalu. Jadi apa yang terjadi dengan keluarga Denisovan?

“Pertanyaan bagus. Kami hanya tahu sedikit,” kata Welker. “Kita tahu bahwa Denisovan kawin dengan manusia modern. Kita mengetahuinya berdasarkan beberapa DNA Denisovan yang terdapat dalam genom beberapa manusia modern yang hidup saat ini. Tapi kapan, di mana, dan mengapa Denisovan akhirnya punah, kita tidak tahu apa-apa.â€