Hari Serigala Internasional 2025: Menghormati Peran Penting Predator

Malang, WISATA – Pada 13 Agustus, dunia mengalihkan perhatiannya kepada salah satu makhluk alam yang paling disalahpahami: serigala. Selama berabad-abad, serigala telah diburu, ditakuti dan diusir dari tanah mereka.

Namun, serigala bukan sekadar predator, mereka memainkan peran penting dalam menyeimbangkan dan memelihara ekosistem. Pada pertengahan tahun 90-an, serigala kembali ke Yellowstone. Jumlah rusa menurun, tekanan penggembalaan berkurang dan vegetasi mulai pulih.

Sebuah studi selama 20 tahun di 25 lokasi tepi sungai menunjukkan betapa dramatisnya perubahan tersebut: volume tajuk pohon willow meningkat sebesar 1.500 persen. "Temuan kami menekankan kekuatan predator sebagai arsitek ekosistem," kata William Ripple dari Oregon State University.

Dengan berkurangnya aktivitas berburu rusa elk, pohon willow, aspen dan semak beri pun tumbuh subur. Burung, berang-berang dan serangga pun diuntungkan. Reaksi berantai ini disebut kaskade trofik dan yang terjadi di Yellowstone termasuk yang terkuat yang pernah tercatat di dunia.

Dilansir dari earth.com, pada awal 1930-an, serigala telah punah di sebagian besar wilayah Amerika Barat. Perburuan, penjebakan dan program pengendalian predator pemerintah telah mengusir serigala dari lanskap yang telah mereka bentuk selama ribuan tahun.

Tanpa serigala untuk mengendalikan jumlah herbivora, kawanan rusa besar berkembang pesat dan menetap di satu tempat lebih lama. Mereka merumput tanaman muda tanpa henti, merampas pohon willow, aspen dan vegetasi lainnya di sepanjang sungai dan anak sungai.

Zona riparian ini mulai menyusut dan kehilangan keanekaragaman hayati. Tanpa tanaman sehat yang menopang tanah, tepian sungai terkikis. Serangga, burung dan mamalia yang bergantung pada habitat tersebut pun menurun.

Tepi hutan juga terdampak. Pohon-pohon muda tidak dapat bertahan hidup dari aktivitas penjelajahan yang intensif dan, seiring waktu, hutan menjadi lebih tipis dan kurang mampu mendukung kehidupan satwa liar.

Hal ini disebut sebagai 'pergeseran garis dasar'. Hal ini terjadi ketika kita lupa atau tidak pernah tahu, seperti apa ekosistem yang sehat dulu. Setiap generasi tumbuh besar dengan melihat lanskap yang terdegradasi dan menganggapnya normal.

Rasa normal yang salah ini dapat menyesatkan perencanaan konservasi, karena keputusan dibuat tanpa memahami kekayaan yang telah hilang.

Di kawasan lindung, serigala menghadapi ancaman manusia. Mereka melintasi batas taman dan memasuki zona perburuan.

Sebuah penelitian terbaru mengkaji data puluhan tahun dari lima taman di AS. Ketika manusia membunuh seekor serigala, peluang kawanan serigala untuk bertahan hidup selama setahun turun 27 persen. Reproduksi turun 22 persen. Kehilangan pemimpin kawanan serigala bahkan lebih berat lagi, peluang bertahan hidup turun 73 persen dan reproduksi hampir berkurang setengahnya.

Di Taman Nasional Voyageurs, separuh dari semua kematian serigala disebabkan oleh manusia, seringkali oleh perburuan liar. Kawanan serigala di sini menghabiskan lebih banyak waktu di luar batas taman, yang meningkatkan risiko.

Sementara itu serigala Etiopia kini menjadi salah satu karnivora terlangka di dunia, dengan hanya sekitar 500 individu yang tersisa di alam liar.

Serigala ini bertahan hidup di kantong-kantong kecil dan terisolasi di pegunungan tinggi Etiopia, tempat mereka bergantung pada hewan pengerat untuk makanan. Habitat ini menyusut seiring dengan perluasan lahan pertanian. Penyakit yang dibawa oleh anjing peliharaan, seperti rabies dan distemper, juga mengancam seluruh kawanan dalam satu wabah.

Serigala India berada dalam posisi yang sedikit lebih baik tetapi masih menghadapi risiko serius. Jumlah mereka diperkirakan antara 2.000 dan 3.000, dan sebagian besar hidup di luar suaka margasatwa resmi. Ini berarti mereka berbagi lahan dengan petani dan penggembala, yang sering kali menyebabkan konflik ketika ternak diambil. Pembunuhan balasan masih umum terjadi.

Bagi kedua spesies, hilangnya habitat, penganiayaan langsung dan lemahnya perlindungan hukum membuat populasi mereka tetap kecil dan terfragmentasi. Tanpa perlindungan yang lebih kuat, pengendalian penyakit yang lebih baik dan keterlibatan masyarakat dalam konservasi, serigala-serigala ini dapat semakin mendekati kepunahan.

Hari Serigala Internasional bukan sekadar simbolis. Hari ini merupakan pengingat bahwa hilangnya predator memengaruhi hutan dan sungai, serta setiap spesies yang bergantung padanya.

Melindungi serigala berarti ekosistem yang lebih sehat. Sains telah membuktikannya. Ketika serigala kembali, keseimbangan pun kembali bersama mereka.