DNA Denisovan di Gua Tibet Mengubah Sejarah Manusia Purba di Asia

Namun bukan hanya DNA yang mereka temukan. Tim juga menemukan beberapa artefak dan sisa-sisa lainnya di gua suci tersebut, serta sejumlah besar arang yang membuktikan bahwa Denisovan menggunakan api. Selain itu, para ahli menemukan lebih dari 1.300 peralatan sederhana dan banyak tulang binatang, termasuk beberapa dari hyena dan badak, yang keduanya pernah berkeliaran di Tibet. Ada juga spekulasi bahwa mereka menggunakan gua tersebut sebagai tempat pengamatan untuk mencari mangsa di padang rumput di bawahnya. 

Menemukan sisa-sisa Denisovan pada ketinggian seperti itu menunjukkan bahwa spesies purba tersebut mampu menghadapi berbagai lingkungan dan sangat mudah beradaptasi. Kemampuan ini diwarisi oleh masyarakat Tibet modern, sehingga memungkinkan mereka bertahan hidup di salah satu lingkungan terberat di dunia. 

Orang-orang Tibet modern mewarisi “varian gen ‘atlet super’ yang disebut EPAS1” dari orang-orang Denisovan, jelas Science. Namun, penyebarannya baru meluas dalam 5.000 tahun terakhir dan mungkin mengindikasikan bahwa manusia purba yang telah punah hanya hidup secara musiman di dalam gua.

Penemuan lebih lanjut diharapkan dapat dilakukan di situs Gua Karst Baishiya. Li mengatakan kepada Cosmos bahwa “target mereka selanjutnya adalah menentukan tanggal lebih banyak sampel dari gua dan mencoba menjawab kapan Denisovan mulai menempati gua dan kapan mereka ‘menghilang’ dari gua.” Hal ini bisa menjadi penting dalam memahami interaksi manusia modern dengan hominin purba dan bahkan mungkin memecahkan misteri kepunahan mereka.