DNA Denisovan di Gua Tibet Mengubah Sejarah Manusia Purba di Asia

Malang, WISATA – Sebuah tim internasional telah menemukan bukti yang dapat mengubah pemahaman kita tentang spesies manusia purba misterius, Denisovan. Mereka telah menemukan DNA dari manusia ini di sebuah gua Buddha di Dataran Tinggi Tibet di Tiongkok. 

Temuan ini menambah pengetahuan para ahli tentang Denisovan yang misterius dan bagaimana mereka berinteraksi dengan manusia modern saat mereka bermigrasi ke Asia. 

Gua Karst Baisiya tingginya sekitar 10.400 kaki (3.200 m) di Dataran Tinggi Tibet yang terjal. Bagi para biksu Buddha setempat, gua tersebut merupakan situs suci. Bertahun-tahun yang lalu, tulang rahang bawah (mandibula) yang misterius ditemukan di dalam gua dan baru-baru ini diperiksa ulang. Pada tahun 2019, para peneliti mengusulkan bahwa itu milik Denisovan, tetapi hal ini masih diperdebatkan. 

Sekitar 40.000 tahun yang lalu, spesies manusia purba ini hidup di seluruh Asia. Sebagai kerabat dekat Neanderthal, Denisovan bahkan kawin dengan nenek moyang kita. 

Banyak orang Australasia dan Asia modern memiliki keturunan Denisovan. Hampir tidak ada sisa-sisa hominin yang ditemukan di luar Gua Denisova di Siberia, yang menjadi nama spesies tersebut. 

Karena kelangkaan sisa-sisanya, tulang rahang tersebut dapat memberikan wawasan berharga tentang spesies manusia purba yang telah punah. Namun, satu-satunya bukti bahwa itu adalah Denisovan “didasarkan pada posisi asam amino tunggal,” lapor Cosmos.

Arkeolog Dongju Zhang dari Universitas Lanzhou dan rekan-rekannya ingin membuktikan bahwa tulang rahang itu berasal dari Denisovan dan mencari DNA yang akan digunakan sebagai bukti konklusif.

Pada musim dingin 2018, mereka bekerja sama dengan tim internasional dalam penyelidikan intensif terhadap gua tersebut. Penggalian ini sangat menantang. Karena gua tersebut disakralkan bagi umat Buddha setempat, tim hanya bisa bekerja pada malam hari agar tidak mengganggu umat di siang hari. Mereka juga harus menghilangkan semua bekas pekerjaan mereka sebelum pagi hari dan sering kali bekerja pada suhu serendah –18°C (-0,4°F).

Para ahli menggali jauh ke dalam tanah gua. Meskipun mereka tidak menemukan tulang hominin, mereka menemukan sesuatu yang lebih baik lagi: jejak DNA mitokondria. Ini adalah penemuan yang sangat penting. Menurut Science, “Tim Zhang melaporkan DNA purba Denisovan pertama yang ditemukan di luar Gua Denisova: DNA mitokondria (mtDNA) yang diperoleh bukan dari fosil, tetapi dari sedimen gua itu sendiri.” 

Ini adalah pertama kalinya bukti genetik Denisovan ditemukan di luar Siberia. DNA diekstraksi dari sisa-sisa manusia di lapisan atas tanah. Ini mungkin tertinggal di kotoran dan urin orang Denisovan. 

Bo Li dari Australian University of Wollongong mengatakan kepada Cosmos bahwa mereka telah “mendeteksi fragmen manusia purba yang cocok dengan DNA mitokondria yang terkait dengan Denisovan dalam empat lapisan sedimen berbeda yang diendapkan.” Sedimen tempat DNA tersebut diperkirakan berumur sekitar 100.000 dan 60.000 tahun yang lalu dan mungkin ”45.000 tahun yang lalu, masa ketika manusia modern bermigrasi ke bagian timur Asia”, lapor News Click .

Temuan ini mengubah sejarah manusia purba di Asia. Para peneliti menulis di Science bahwa DNA tersebut “memperpanjang waktu pendudukan dataran tinggi Tibet oleh hominin.” Li dan rekan-rekannya dapat menentukan tanggal temuan tersebut dengan menggunakan penanggalan optik, yang bekerja dengan menunjukkan kapan mereka terkena cahaya.

Dengan menunjukkan bahwa DNA dan penanggalan dapat dikumpulkan dari sedimen, penelitian inovatif ini membuka jalan bagi “era baru penjelajahan gua molekuler,” jelas Katerina Douka dari Max Planck Institute in Science. 

Penemuan ini penting karena merupakan DNA pertama yang ditemukan di luar Gua Denisovan di Siberia. Ditemukan sekitar 1.200 km dari Siberia, penemuan di dalam tanah gua tersebut mengakhiri pencarian panjang DNA Denisovan di luar Siberia. Mereka juga memberikan bukti lebih lanjut bahwa Denisovan pernah tersebar luas di Asia. 

Namun bukan hanya DNA yang mereka temukan. Tim juga menemukan beberapa artefak dan sisa-sisa lainnya di gua suci tersebut, serta sejumlah besar arang yang membuktikan bahwa Denisovan menggunakan api. Selain itu, para ahli menemukan lebih dari 1.300 peralatan sederhana dan banyak tulang binatang, termasuk beberapa dari hyena dan badak, yang keduanya pernah berkeliaran di Tibet. Ada juga spekulasi bahwa mereka menggunakan gua tersebut sebagai tempat pengamatan untuk mencari mangsa di padang rumput di bawahnya. 

Menemukan sisa-sisa Denisovan pada ketinggian seperti itu menunjukkan bahwa spesies purba tersebut mampu menghadapi berbagai lingkungan dan sangat mudah beradaptasi. Kemampuan ini diwarisi oleh masyarakat Tibet modern, sehingga memungkinkan mereka bertahan hidup di salah satu lingkungan terberat di dunia. 

Orang-orang Tibet modern mewarisi “varian gen ‘atlet super’ yang disebut EPAS1” dari orang-orang Denisovan, jelas Science. Namun, penyebarannya baru meluas dalam 5.000 tahun terakhir dan mungkin mengindikasikan bahwa manusia purba yang telah punah hanya hidup secara musiman di dalam gua.

Penemuan lebih lanjut diharapkan dapat dilakukan di situs Gua Karst Baishiya. Li mengatakan kepada Cosmos bahwa “target mereka selanjutnya adalah menentukan tanggal lebih banyak sampel dari gua dan mencoba menjawab kapan Denisovan mulai menempati gua dan kapan mereka ‘menghilang’ dari gua.” Hal ini bisa menjadi penting dalam memahami interaksi manusia modern dengan hominin purba dan bahkan mungkin memecahkan misteri kepunahan mereka

Malang, WISATA – Sebuah tim internasional telah menemukan bukti yang dapat mengubah pemahaman kita tentang spesies manusia purba misterius, Denisovan. Mereka telah menemukan DNA dari manusia ini di sebuah gua Buddha di Dataran Tinggi Tibet di Tiongkok. 

Temuan ini menambah pengetahuan para ahli tentang Denisovan yang misterius dan bagaimana mereka berinteraksi dengan manusia modern saat mereka bermigrasi ke Asia. 

Gua Karst Baisiya tingginya sekitar 10.400 kaki (3.200 m) di Dataran Tinggi Tibet yang terjal. Bagi para biksu Buddha setempat, gua tersebut merupakan situs suci. Bertahun-tahun yang lalu, tulang rahang bawah (mandibula) yang misterius ditemukan di dalam gua dan baru-baru ini diperiksa ulang. Pada tahun 2019, para peneliti mengusulkan bahwa itu milik Denisovan, tetapi hal ini masih diperdebatkan. 

Sekitar 40.000 tahun yang lalu, spesies manusia purba ini hidup di seluruh Asia. Sebagai kerabat dekat Neanderthal, Denisovan bahkan kawin dengan nenek moyang kita. 

Banyak orang Australasia dan Asia modern memiliki keturunan Denisovan. Hampir tidak ada sisa-sisa hominin yang ditemukan di luar Gua Denisova di Siberia, yang menjadi nama spesies tersebut. 

Karena kelangkaan sisa-sisanya, tulang rahang tersebut dapat memberikan wawasan berharga tentang spesies manusia purba yang telah punah. Namun, satu-satunya bukti bahwa itu adalah Denisovan “didasarkan pada posisi asam amino tunggal,” lapor Cosmos.

Arkeolog Dongju Zhang dari Universitas Lanzhou dan rekan-rekannya ingin membuktikan bahwa tulang rahang itu berasal dari Denisovan dan mencari DNA yang akan digunakan sebagai bukti konklusif.

Pada musim dingin 2018, mereka bekerja sama dengan tim internasional dalam penyelidikan intensif terhadap gua tersebut. Penggalian ini sangat menantang. Karena gua tersebut disakralkan bagi umat Buddha setempat, tim hanya bisa bekerja pada malam hari agar tidak mengganggu umat di siang hari. Mereka juga harus menghilangkan semua bekas pekerjaan mereka sebelum pagi hari dan sering kali bekerja pada suhu serendah –18°C (-0,4°F).

Para ahli menggali jauh ke dalam tanah gua. Meskipun mereka tidak menemukan tulang hominin, mereka menemukan sesuatu yang lebih baik lagi: jejak DNA mitokondria. Ini adalah penemuan yang sangat penting. Menurut Science, “Tim Zhang melaporkan DNA purba Denisovan pertama yang ditemukan di luar Gua Denisova: DNA mitokondria (mtDNA) yang diperoleh bukan dari fosil, tetapi dari sedimen gua itu sendiri.” 

Ini adalah pertama kalinya bukti genetik Denisovan ditemukan di luar Siberia. DNA diekstraksi dari sisa-sisa manusia di lapisan atas tanah. Ini mungkin tertinggal di kotoran dan urin orang Denisovan. 

Bo Li dari Australian University of Wollongong mengatakan kepada Cosmos bahwa mereka telah “mendeteksi fragmen manusia purba yang cocok dengan DNA mitokondria yang terkait dengan Denisovan dalam empat lapisan sedimen berbeda yang diendapkan.” Sedimen tempat DNA tersebut diperkirakan berumur sekitar 100.000 dan 60.000 tahun yang lalu dan mungkin ”45.000 tahun yang lalu, masa ketika manusia modern bermigrasi ke bagian timur Asia”, lapor News Click .

Temuan ini mengubah sejarah manusia purba di Asia. Para peneliti menulis di Science bahwa DNA tersebut “memperpanjang waktu pendudukan dataran tinggi Tibet oleh hominin.” Li dan rekan-rekannya dapat menentukan tanggal temuan tersebut dengan menggunakan penanggalan optik, yang bekerja dengan menunjukkan kapan mereka terkena cahaya.

Dengan menunjukkan bahwa DNA dan penanggalan dapat dikumpulkan dari sedimen, penelitian inovatif ini membuka jalan bagi “era baru penjelajahan gua molekuler,” jelas Katerina Douka dari Max Planck Institute in Science. 

Penemuan ini penting karena merupakan DNA pertama yang ditemukan di luar Gua Denisovan di Siberia. Ditemukan sekitar 1.200 km dari Siberia, penemuan di dalam tanah gua tersebut mengakhiri pencarian panjang DNA Denisovan di luar Siberia. Mereka juga memberikan bukti lebih lanjut bahwa Denisovan pernah tersebar luas di Asia. 

Namun bukan hanya DNA yang mereka temukan. Tim juga menemukan beberapa artefak dan sisa-sisa lainnya di gua suci tersebut, serta sejumlah besar arang yang membuktikan bahwa Denisovan menggunakan api. Selain itu, para ahli menemukan lebih dari 1.300 peralatan sederhana dan banyak tulang binatang, termasuk beberapa dari hyena dan badak, yang keduanya pernah berkeliaran di Tibet. Ada juga spekulasi bahwa mereka menggunakan gua tersebut sebagai tempat pengamatan untuk mencari mangsa di padang rumput di bawahnya. 

Menemukan sisa-sisa Denisovan pada ketinggian seperti itu menunjukkan bahwa spesies purba tersebut mampu menghadapi berbagai lingkungan dan sangat mudah beradaptasi. Kemampuan ini diwarisi oleh masyarakat Tibet modern, sehingga memungkinkan mereka bertahan hidup di salah satu lingkungan terberat di dunia. 

Orang-orang Tibet modern mewarisi “varian gen ‘atlet super’ yang disebut EPAS1” dari orang-orang Denisovan, jelas Science. Namun, penyebarannya baru meluas dalam 5.000 tahun terakhir dan mungkin mengindikasikan bahwa manusia purba yang telah punah hanya hidup secara musiman di dalam gua.

Penemuan lebih lanjut diharapkan dapat dilakukan di situs Gua Karst Baishiya. Li mengatakan kepada Cosmos bahwa “target mereka selanjutnya adalah menentukan tanggal lebih banyak sampel dari gua dan mencoba menjawab kapan Denisovan mulai menempati gua dan kapan mereka ‘menghilang’ dari gua.” Hal ini bisa menjadi penting dalam memahami interaksi manusia modern dengan hominin purba dan bahkan mungkin memecahkan misteri kepunahan mereka