Mengapa Beberapa Hewan Menjadi Fosil, sementara yang Lain Menghilang Begitu Saja

Ketika oksigen langka, berbagai bakteri tumbuh subur dengan menggunakan unsur-unsur alternatif sebagai energi. Hal ini menciptakan lingkungan kimia yang dapat menukar jaringan asli dengan mineral yang tahan lama.

Para ilmuwan telah menghubungkan potensi redoks yang sangat rendah dengan pembentukan mineral seperti pirit atau kalsium fosfat, yang menangkap detail halus dari organisme yang pernah hidup.

Hewan besar yang kaya protein dapat tergelincir ke dalam keadaan ini dengan lebih mudah, sehingga peluang untuk menjadi fosil menjadi lebih besar.

Makhluk yang lebih kecil yang tidak cepat mengurangi oksigen mungkin akan punah sepenuhnya. Perbedaan itu dapat menjelaskan mengapa banyak endapan fosil dari ratusan juta tahun lalu lebih banyak mengandung artropoda daripada cacing.

Bahkan ketika hewan dikubur di tempat yang sama pada waktu yang sama, tubuh mereka tidak membusuk dengan cara yang sama. Seekor udang dan planaria yang terkubur dalam jarak beberapa inci dapat meninggalkan jejak kimia yang sama sekali berbeda di sedimen.

Ini berarti beberapa lapisan fosil mungkin tampak condong ke arah spesies tertentu, bukan karena spesies lain tidak ada di sana, tetapi karena sisa-sisa mereka tidak cukup mengubah lingkungan untuk memicu fosilisasi.

Memahami bagaimana ukuran dan kimia tubuh memengaruhi fosilisasi mengubah cara ahli paleontologi menafsirkan ekosistem purba. Ini membantu memisahkan ketiadaan fosil karena kepunahan sejati dari fosil yang hilang karena pelestarian yang buruk.