Struktur Gurun Raksasa yang Dibangun oleh Serangga Berusia 4.000 Tahun Dapat Dilihat dari Luar Angkasa

Untuk mengetahui kapan tumpukan pertama muncul, para peneliti mengebor inti dari pusat gundukan dan menentukan umur butiran mineral dengan pendaran cahaya yang distimulasi secara optik.

Beberapa kerucut terbentuk 3.820 tahun yang lalu, yang lain lebih muda yakni 690 tahun. Itu menjadikannya salah satu struktur rayap tertua di Bumi, lebih tua dari banyak monumen batu yang dirayakan manusia.

Setiap kerucut gundukan rayap menampung sekitar 65 kubik tanah liat padat. Kalikan dengan 200 juta, dan tanah yang dipindahkan menyaingi sekitar 4.000 Piramida Besar Giza – sebuah statistik yang disoroti tim untuk menempatkan kekuatan serangga dalam perspektif.

Kru lapangan hanya dapat mengunjungi sebagian kecil kerucut, jadi penelitian beralih ke alat pemodelan yang disebut MAXENT. Dengan memasukkan lokasi gundukan yang dikonfirmasi ke dalam algoritma, para ilmuwan memproyeksikan di mana medan yang sama kemungkinan menampung lebih banyak kerucut.

Di bawah setiap kerucut terdapat arteri sentral yang bercabang seperti akar pohon. Jaringan ini memungkinkan koloni mencapai tetesan daun baru tanpa harus muncul ke permukaan di tengah hari dalam panas yang menyengat.

Pada malam hari, para pekerja menggigit daun kering, mengangkutnya ke bawah, dan menutup pintu masuk di belakangnya. Kerucut itu sendiri tidak melakukan apa pun selain menampung tanah liat yang dibuang, tetapi mereka menandai peta terowongan selama beberapa generasi.