Penemuan Fosil Liar di 'Toilet' Hewan Prasejarah Menunjukkan Kupu-Kupu sudah Ada Lebih Lama dari Bunga

Malang, WISATA – Dua ratus tiga puluh enam juta tahun yang lalu, seekor herbivora purba membuang kotoran yang akan mengejutkan pikiran abad ke-21. Anda lihat, kotoran itu berisi apa yang akan menjadi bukti tertua yang diketahui tentang kupu-kupu dan ngengat, yang diawetkan dalam sisik heksapoda kecil yang masih dapat dideteksi dalam koprolit (istilah keren untuk kotoran fosil). Yang paling membingungkan adalah, jika sisik itu memang milik kupu-kupu, itu akan menunjukkan bahwa serangga bersayap ini dan moncongnya yang panjang untuk makan sudah ada sebelum bunga.

Penemuan ini membawa kita ke jamban umum yang digunakan bersama oleh therapsida herbivora, dicynodont. Seperti beberapa hewan yang hidup saat ini, hewan-hewan ini tampaknya berkumpul untuk buang air besar di tempat yang sama. Kedengarannya tidak menyenangkan, tetapi memiliki banyak manfaat, termasuk mengurangi risiko pemangsaan dan bahkan mengirimkan sinyal kepada teman-teman Anda.

Di salah satu lubang di Taman Nasional Talampaya, Argentina, kisah ini terungkap. Di sini, para peneliti dari Pusat Regional Argentina untuk Penelitian Ilmiah dan Transfer Teknologi La Rioja (CRILAR) menemukan sampel pada tahun 2011 yang mengejutkan.

Dengan mengamati kotoran lebih dekat, mereka menemukan sisik heksapoda yang sangat kecil – sisik yang kita tahu dapat ditemukan pada sayap lepidoptera seperti kupu-kupu dan ngengat. Lebarnya sekitar dua helai rambut manusia, sisiknya sangat kecil, tetapi tetap saja cukup unik bagi tim untuk menamai spesies kupu-kupu baru: Ampatiri eloisae.

Penemuan ini menandai sisik heksapoda tertua yang pernah ditemukan dan jika memang sisik tersebut merupakan sisik lepidoptera, maka kemunculan kelompok ini mundur sekitar 35 juta tahun.

"Kupu-kupu kita adalah yang tertua yang diketahui, tetapi bukan kupu-kupu pertama," kata paleontologis CRILAR Lucas Fiorelli kepada Science. "Bentuk asli itu hampir mustahil ditemukan – itu seperti menemukan nenek moyang manusia dan simpanse. Meski begitu, Ampatiri adalah yang paling dekat dengan asal usul itu."

Asal usul itu menimbulkan pertanyaan menarik karena, menurut perkiraan terbaru tim, kemunculan belalai terjadi sekitar 260 juta dan 244 juta tahun yang lalu. Seperti sedotan konyol yang menempel di wajah mereka, kupu-kupu modern membuka gulungan belalai mereka untuk mengakses nektar pada bunga berbentuk tabung, tetapi penemuan baru ini menunjukkan pelengkap itu muncul sekitar 100 juta tahun sebelum bunga.

Halaman Selanjutnya

Ada kemungkinan bahwa sifat itu muncul setelah peristiwa kepunahan Permian-Trias 252 juta tahun yang lalu sebagai cara untuk memanfaatkan lingkungan botani yang berubah dengan cepat. Saat itu, tanaman yang tidak berbunga menghasilkan sekresi nektar yang dikenal sebagai tetes penyerbukan dan belalai mungkin menjadi lebih khusus saat pembungaan dimulai.