Penelitian DNA Mengungkap Perubahan Evolusi Tak Terduga pada Manusia Modern
- Instagram/lisakristinephotography
Malang, WISATA – Bukti-bukti yang semakin banyak dari penelitian genom menunjukkan bahwa, bertentangan dengan pengetahuan yang diterima secara umum, spesies kita telah mengalami adaptasi biologis yang mendalam dalam sejarah evolusinya baru-baru ini.
Masyarakat adat di dataran tinggi Bolivia adalah penyintas. Selama ribuan tahun mereka telah hidup di ketinggian lebih dari dua mil, di mana kadar oksigen sekitar 35 persen lebih rendah daripada di permukaan laut. Jenis lingkungan ini termasuk di antara lingkungan paling keras yang pernah dihuni manusia.
Para ilmuwan telah lama menyadari bahwa penduduk Pegunungan Andes ini telah mengembangkan adaptasi genetik terhadap udara tipis di rumah mereka yang tinggi. Kini para peneliti mengetahui bahwa mereka juga telah mengembangkan adaptasi genetik luar biasa lainnya sejak nenek moyang mereka pertama kali menetap di dataran tinggi Amerika Selatan sekitar 10.000 tahun yang lalu.
Di batuan dasar gunung berapi Andes, arsenik secara alami melimpah dan meresap ke dalam air minum. Bahaya yang ditimbulkannya sudah diketahui: arsenik anorganik dikaitkan dengan kanker, lesi kulit, penyakit jantung, diabetes dan kematian bayi pada populasi lain. Namun, biokimia penduduk Andes telah berevolusi untuk memetabolisme zat yang terkenal beracun ini secara efisien. Populasi di Bolivia bersama dengan kelompok di Argentina dan Chili telah mengembangkan varian di sekitar gen AS3MT, yang menghasilkan enzim yang memecah arsenik di hati. Ini adalah contoh utama seleksi alam, proses evolusi yang dilakukan organisme untuk beradaptasi dengan lingkungannya agar dapat bertahan hidup lebih lama dan menghasilkan lebih banyak keturunan. Rupanya seleksi alam di antara masyarakat Uru, Aymara dan Quechua di Altiplano Bolivia mengambil urutan DNA yang ada tetapi jarang pada populasi lain di seluruh dunia dan meningkatkan frekuensinya hingga ke titik di mana urutan yang biasanya tidak umum menjadi dominan pada kelompok ini. Kasus ini merupakan salah satu dari banyak penemuan adaptasi biologis yang relatif baru yang dapat menjungkirbalikkan gagasan lama tentang evolusi spesies kita.
Selama sebagian besar abad ke-21, banyak ahli biologi evolusi berasumsi bahwa manusia berevolusi dengan kecepatan santai dalam beberapa milenium terakhir, berbeda dengan transformasi dramatis yang terjadi sebelumnya dalam prasejarah kita. Anggota tertua dari keluarga manusia yang diketahui berevolusi di Afrika sekitar enam juta hingga tujuh juta tahun yang lalu dan tampak seperti kera dalam banyak hal. Spesies kita sendiri, Homo sapiens, muncul di Afrika beberapa ratus ribu tahun yang lalu dan mulai menjelajah ke bagian lain dunia dalam jumlah yang signifikan sekitar 60.000 tahun yang lalu.
