Gen yang Membuat Kucing Berwarna Oranye, Sebuah Kasus Khusus

Malang, WISATA – Garfield, bintang komik strip dengan nama yang sama yang diciptakan oleh Jim Davis pada tahun 1978, seperti kebanyakan kucing yang berkeliaran di rumah kita, berwarna jingga. Dia berwarna jingga seperti halnya beberapa orang berambut merah, beberapa kuda berwarna cokelat atau beberapa anjing berwarna Irish Setter, tetapi ada satu perbedaan penting.

Mamalia hanya memiliki dua pigmen , yaitu dua warna melanin: eumelanin (coklat tua, kehitaman) dan pheomelanin (kekuningan, kemerahan atau jingga). Orang berambut merah hanya menghasilkan pheomelanin, sedangkan orang berkulit gelap terutama menghasilkan eumelanin. Semua warna kulit dan rambut lainnya berada di antara keduanya, berkat sekitar 700 gen yang mengatur pigmentasi pada hewan.

Pada primata, kuda, hewan pengerat, anjing, sapi dan banyak hewan lainnya, produksi melanin dan keputusan untuk memproduksi eumelanin atau pheomelanin berada di tangan protein membran yang disebut MC1R. Protein ini mengendalikan sel-sel kulit yang dikenal sebagai melanosit yang melepaskan melanin. Jika hormon perangsang melanosit (alfa-MSH) dilepaskan, melanosit mulai memproduksi eumelanin. Jika antagonis, seperti protein pensinyalan agouti atau beta-defensin pada anjing, ikut berperan, produksi eumelanin gelap berhenti dan melanosit menghasilkan pheomelanin oranye sebagai gantinya.

Namun, kucing adalah masalah yang sama sekali berbeda. Siapa pun yang memelihara kucing di rumah tahu bahwa kucing adalah hewan yang sangat unik, sangat istimewa dalam segala hal dan ini juga berlaku pada pigmentasinya.

Pada kucing, produksi eumelanin atau pheomelanin tidak dikontrol oleh reseptor MC1R. Sebaliknya, produksi tersebut berada di tangan lokus (yang gennya, hingga saat ini, tidak diketahui) yang disebut 'oranye'. Lokus adalah lokasi fisik dalam genom yang efeknya diketahui (misalnya bulu hitam atau oranye), tetapi tidak diketahui detail urutan DNA yang tepat yang dikandungnya, maupun gen yang dimilikinya.

Lokus oranye pada kucing dapat muncul dalam dua versi: varian 'O' yang mendukung produksi pheomelanin (oranye), dan varian 'o' yang bertanggung jawab untuk memproduksi eumelanin (hitam).

Satu hal yang perlu diperhatikan adalah lokus oranye berada pada kromosom X. Kucing betina adalah XX dan kucing jantan adalah XY, seperti semua mamalia lainnya. Dan seperti halnya semua mamalia betina, semua sel selama perkembangan akan secara acak menonaktifkan satu dari dua salinan kromosom X. Kucing betina Oo — yang membawa varian O pada satu kromosom X dan varian o pada kromosom lainnya — akan menghasilkan area tubuh mereka yang berwarna oranye (di area tempat mereka menonaktifkan alel 'o') dan area lain yang berwarna hitam (saat menonaktifkan alel 'O').

Artinya, saat kita melihat kucing bicolor (hitam/oranye) atau tricolor (hitam/oranye/putih), atau salah satu versi yang lebih encer, kita tahu bahwa itu pasti betina dan pola pigmentasinya akan benar-benar unik.

Kucing jantan berwarna jingga atau hitam (mereka hanya memiliki satu kromosom X), tetapi tidak dapat memiliki dua warna atau tiga warna, kecuali mereka membawa perubahan kromosom yang setara dengan sindrom Klinefelter pada manusia (di mana kucing jantan dilahirkan dengan kromosom X tambahan).

Oleh karena itu, kucing betina dapat memiliki pola mosaik unik yang sangat disukai oleh para pecinta kucing. Jika terjadi bersamaan dengan mutasi lain yang memengaruhi proliferasi dan diferensiasi melanosit (menghasilkan bercak putih, tanpa pigmentasi), maka akan muncul kucing tricolor, yang umumnya dikenal sebagai calico.

Setiap calico bersifat unik, karena inaktivasi salah satu kromosom X di setiap sel pigmen terjadi secara acak selama perkembangan. Semakin awal inaktivasi ini terjadi selama perkembangan, semakin besar bintik yang dihasilkan. Semakin lambat inaktivasi terjadi, semakin kecil bintiknya.

Hingga saat ini, kita tidak mengetahui gen mana yang tersembunyi di balik lokus oranye pada kucing. Penelitian terbaru Barsh dan Sasaki telah mengidentifikasi bahwa itu bukanlah homolog MC1R pada kucing, tetapi homolog yang berbeda: gen Arhgap36. Kucing jantan dengan bulu oranye, serta bintik oranye pada kucing calico, membawa mutasi pada gen ini yang menghalangi produksi eumelanin dan memungkinkan produksi pheomelanin