Ilmuwan Temukan Sisa-sisa 'Hobbit' 7.000 Tahun yang Mirip Nenek Moyang Manusia di Indonesia

Malang, WISATA – Sebuah tim peneliti internasional baru saja mengumumkan penemuan sisa-sisa berusia 700.000 tahun yang terkait dengan spesies kecil nenek moyang manusia, yang disebut sebagai 'hobbit'.

Ditemukan di sebuah pulau di Indonesia, hominin yang baru ditemukan ini hanya tumbuh setinggi sekitar 1 meter dan tidak jelas apakah mereka mewakili spesies baru.

Dilansir dari archaeologyworldwide.com, mereka sangat mirip dengan spesies hobbit yang dikenal saat ini, Homo floresiensis - perbedaan besarnya adalah mereka hidup lebih dari 600.000 tahun sebelumnya, sehingga mengguncang pemahaman kita tentang evolusi hominin. 

“Penemuan ini memiliki implikasi penting bagi pemahaman kita tentang penyebaran dan evolusi manusia purba di wilayah tersebut dan menghilangkan semua keraguan yang percaya bahwa Homo floresiensis hanyalah manusia modern yang sakit (Homo sapiens),” kata pemimpin peneliti Gert van den Bergh, dari Universitas Wollongong di Australia.

“Hebatnya fosil-fosil ini, termasuk dua gigi susu anak-anak, setidaknya berusia 700.000 tahun. 

Tim menemukan pecahan rahang dan enam gigi, dari setidaknya satu orang dewasa dan dua anak-anak, terkubur di bawah dasar sungai kuno di sebuah situs yang dikenal sebagai Mata Menge, di Pulau Flores, Indonesia. 

Ini adalah pulau yang sama tempat H. floresiensis ditemukan pada tahun 2003. Dijuluki 'hobbit', spesies ini sungguh luar biasa, karena mereka mungkin hidup berdampingan dengan manusia modern, hingga 12.000 tahun yang lalu. 

Namun beberapa ilmuwan berpendapat bahwa, alih-alih menemukan spesies hominin kecil, sisa-sisa yang mereka identifikasi mungkin saja hanyalah manusia yang sakit.

Penemuan baru ini menambah lebih banyak bukti yang menentang argumen tersebut - bahkan, hal ini menunjukkan bahwa nenek moyang homonin bertubuh kecil sudah berkeliaran di Indonesia ratusan ribu tahun sebelum Homo sapiens muncul. Dengan kata lain, hobbit itu nyata.

“Semua fosil tersebut tidak diragukan lagi adalah hominin dan tampaknya sangat mirip dengan Homo floresiensis,” kata salah satu peneliti, Yousuke Kaifu, dari Museum Alam dan Sains Nasional Tokyo, yang membandingkan fosil tersebut dengan hominin modern dan hominin yang sudah punah.

Jadi, di mana letak hobbit-hobbit ini dalam silsilah keluarga kita? Dan bagaimana mereka bisa sampai di pulau terpencil? Dengan mempublikasikan hasilnya di Nature, tim tersebut mengusulkan bahwa mereka mungkin telah berevolusi dari spesies yang tinggi dan tegak, Homo erectus, dan entah bagaimana menyusut lagi.

“Morfologi fosil gigi juga menunjukkan bahwa garis keturunan manusia ini mewakili keturunan kerdil Homo erectus awal yang entah bagaimana terdampar di pulau Flores,” kata Kaifu.

“Yang benar-benar tidak terduga adalah ukuran temuan ini menunjukkan bahwa Homo floresiensis telah mencapai ukuran kecilnya setidaknya 700.000 tahun yang lalu.” dia menambahkan.

Faktanya, penemuan peralatan kuno di situs yang sama berumur 1 juta tahun menunjukkan bahwa para hobbit mungkin telah tinggal di sana lebih lama lagi dan karena alasan tertentu mereka berevolusi dengan perawakan kecil mereka agar sesuai dengan lingkungan pulau.

Jika itu yang terjadi, hal itu akan memaksa kita untuk menulis ulang silsilah keluarga hominin.

“Mungkin juga garis keturunan ini sudah ada sebelum kedatangan hominin pertama di Flores, yang menyiratkan bahwa spesiasi terjadi di pulau batu loncatan antara Asia dan Flores, seperti Sulawesi.”

Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, namun kini kita semakin dekat untuk memahami teka-teki spesies kecil ini dan posisinya dalam silsilah keluarga kita.

Bagi van den Bergh, ini adalah momen yang sangat penting, mengingat dia telah menggali di situs tersebut selama lebih dari 20 tahun - dan bekerja bersama ilmuwan Australia Mike Morwood pada waktu itu, yang menemukan spesies hobbit asli pada tahun 2003 dan meninggal tiga tahun yang lalu.

Tim tersebut kini menggali lebih dalam dasar sungai kuno untuk menemukan sisa-sisa kerangka yang lebih lengkap, yang akan menjadi kunci untuk mengevaluasi dan mengklasifikasikan penemuan tersebut dengan tepat. Mereka juga mencari spesies pendahulu yang bisa menjelaskan hubungan antara Homo erectus dan Homofloresiensis.