Jejak Kaki Neanderthal Berusia 80.000 Tahun Mengungkapkan Bagaimana Anak-Anak Berburu di Pantai

Malang, WISATA – Jejak kaki prasejarah yang ditemukan di ujung barat daya daratan Eropa menunjukkan bagaimana keluarga Neanderthal bekerja sama untuk menyergap mangsa di pantai. Jejak kaki yang diperkirakan berusia sekitar 80.000 tahun ini ditemukan di dua situs pesisir di wilayah Algarve, Portugal dan mencakup jejak kaki yang dibuat oleh orang dewasa, anak-anak dan balita.

Penemuan yang lebih tua dari keduanya berasal dari Praia do Telheiro, dekat pusat selancar Sagres dan terdiri dari satu jejak kaki yang tertinggal di bukit pasir sekitar 82.000 tahun yang lalu. Namun, jejak yang lebih luas dan menarik ditemukan di situs Monte Clérigo di dekatnya, tempat 10 jejak kaki Neanderthal milik tiga individu tertinggal di bukit pasir sekitar 78.000 tahun yang lalu.

Berdasarkan ukuran dan bentuk jejak kaki ini, penulis penelitian baru menentukan bahwa jejak-jejak tersebut terdiri dari seorang pria dewasa dengan tinggi antara 1,69 dan 1,73 meter, seorang anak berusia antara 7 dan 9 tahun dan seorang balita di bawah usia 2 tahun. Meskipun hampir mustahil untuk membedakan jejak kaki Neanderthal dari manusia modern, para peneliti mengatakan tidak ada keraguan bahwa jejak ini dibuat oleh yang pertama, karena berasal dari periode ketika 'tidak ada hominin lain yang hadir di bagian paling barat daya Eropa.'

Keberadaan sesuatu yang tampak seperti kelompok keluarga di bukit pasir Portugis ini juga membuat para penulis penelitian berpendapat bahwa area tersebut pasti sangat dekat dengan perkemahan Neanderthal. Di saat yang sama, para peneliti menduga bahwa jejak tersebut mungkin merekam aktivitas berburu berkelompok, yang kemungkinan menargetkan rusa merah.

Mencatat bahwa jejak kaki rusa merah ditemukan di bukit pasir yang sama, para penulis menjelaskan bahwa hewan tersebut cenderung melompat ke laut dan tenggelam ketika dibuntuti dan bahwa medan berpasir tersebut mungkin juga memperlambat mangsa yang mencoba melarikan diri dari tombak Neanderthal. Oleh karena itu, lingkungan pesisir ini cocok untuk strategi berburu dan penyergapan, sesuatu yang menjadi spesialisasi Neanderthal.

Dan seperti yang diilustrasikan oleh penemuan-penemuan baru ini, perburuan mungkin melibatkan seluruh kelompok keluarga, termasuk mereka yang belum lama belajar berjalan. Fakta bahwa dalam konteks Monte Clérigo, jejak kaki bayi ditemukan bersamaan dengan jejak kaki orang yang lebih tua menunjukkan bahwa anak-anak hadir ketika orang dewasa melakukan aktivitas sehari-hari yang mungkin menunjukkan bahwa anak-anak mungkin harus mulai mempelajari keterampilan ini sejak usia sangat muda.