Kucing Terkecil di Dunia Seukuran Telapak Tangan Hidup di Cina 300.000 Tahun yang Lalu

Kucing macan tutul prasejarah itu kemungkinan berkeliaran ke dalam gua untuk mengejar tikus dan mencit yang mungkin sedang memakan sisa makanan yang ditinggalkan oleh manusia purba penghuni Gua Hualongdong.

Sudut miring salah satu gigi kucing mini juga menghubungkan kucing macan tutul prasejarah dengan nenek moyang kucing domestik dan spesies yang disebut kucing Pallas (Otocolobus manul). Meskipun sudah diketahui bahwa kucing macan tutul memiliki warisan yang sama dengan spesies lain, temuan Gua Hualongdong memberikan bukti fosil pertama tentang hubungan tersebut.

Menurut penelitian tersebut, famili kucing macan tutul merupakan genus kucing yang paling beragam di hutan selatan dan tenggara Asia, dengan lima spesies yang masih hidup tersebar di seluruh wilayah tersebut. Spesimen gua tersebut menambahkan detail berharga pada sejarah famili ini.

Hal ini telah memberikan para peneliti data baru yang dapat digunakan untuk menyelidiki asal-usul semua kucing, tambahnya. Para peneliti kemudian berencana untuk secara sistematis mensurvei fosil kucing di Tiongkok dan di seluruh dunia, yang sebelumnya tidak diteliti dengan baik dan berharap dapat melacak asal-usul dan keanekaragaman keluarga kucing di masa lalu.