Pemakaman Anglo-Saxon Berusia 1.100 Tahun Ditemukan di Taman Hotel ‘The Old Bell’, Malmesbury

Malang, WISATA – Para arkeolog telah menemukan sebuah pemakaman di lahan The Old Bell Hotel di Malmesbury, Wiltshire, Inggris, yang berusia lebih dari seribu tahun. Penggalian ini telah mengungkap sisa-sisa kerangka 24 orang.

Penemuan ini memberikan bukti fisik pertama yang terkonfirmasi mengenai komunitas monastik awal yang terkait dengan Biara Malmesbury, salah satu pusat pembelajaran terpenting di Eropa Barat pada puncaknya.

Old Bell Hotel, bangunan bersejarah yang dibangun pada tahun 1220, terletak berdekatan dengan Biara Malmesbury, bekas biara Benediktin yang didirikan sekitar tahun 676 oleh sarjana-penyair Aldhelm. Biara yang didedikasikan untuk Santo Petrus dan Santo Paulus ini merupakan situs yang sangat penting secara historis, yang menjadi tempat pemakaman tokoh-tokoh terkenal seperti Máel Dub, yang mendirikan komunitas biara pertama di Malmesbury, dan Æthelstan, yang dianggap oleh banyak orang sebagai raja pertama Inggris. Biara ini juga diyakini sebagai situs potensial tempat puisi Anglo-Saxon Beowulf ditranskripsi.

Penggalian, yang dilakukan pada tahun 2023 sebelum projek konstruksi, merupakan bagian dari Penggalian Besar Athelstan, sebuah acara arkeologi komunitas yang merayakan ulang tahun ke-1100 penobatan Æthelstan. Acara ini tidak hanya menemukan sisa-sisa kerangka tetapi juga barang-barang kuburan terkait, yang berasal dari tahun 670 hingga 940 Masehi. Penemuan ini menawarkan wawasan yang sangat berharga tentang masa-masa awal Biara Malmesbury, yang muncul sebagai pusat pembelajaran dan beasiswa akademis terkemuka di bawah para kepala biara seperti Aldhelm, John Scotus Eriugena, Alfred dari Malmesbury, dan Aelfric dari Eynsham. 

Tony McAleavy, seorang sejarawan dan penduduk setempat berkata: “Penemuan ini benar-benar mengubah pemahaman kita tentang kelahiran Biara Malmesbury pada abad ketujuh dan kedelapan. Apa yang kita temukan di sini bukanlah kumpulan jenazah para biarawan, melainkan pria, wanita dan anak-anak. Sepertinya kita telah menemukan jejak komunitas orang-orang yang membantu para biarawan di sini.” 

Paolo Guarino, Asisten Manajer Publikasi dan penduduk Malmesbury mencatat: “Kami tahu dari sumber sejarah bahwa biara tersebut didirikan pada periode itu, tetapi kami tidak pernah memiliki bukti kuat sebelum penggalian ini. Penemuan tersebut mencakup sisa-sisa dari periode Middle Saxon, yang menandai bukti pertama yang dikonfirmasi dari aktivitas abad ke-7 hingga ke-9 di Malmesbury.” 

Penggalian tersebut tidak hanya mengonfirmasi catatan sejarah, tetapi juga memberikan bukti fisik permukiman yang ada sebelum pembangunan biara tersebut. Menurut Alex Thomson, manajer projek seperti yang dilansir dari archaeologymag.com, "Penemuan tersebut merupakan bukti pertama yang dikonfirmasi tentang aktivitas abad ke-7 hingga ke-9 di Malmesbury. Hal ini menunjukkan bahwa penguburan tersebut berpotensi terkait dengan pendirian awal biara Benediktin di dekatnya."