Salamander Monster Purba dengan 'Rahang Kuat' Ditemukan di Tennessee

Malang, WISATA – Salamander raksasa dengan rahang kuat pernah menggali tanah purba di tempat yang sekarang disebut Tennessee.

Berkat fosil yang ditemukan di dekat Universitas Negeri Tennessee Timur, para ilmuwan memperoleh wawasan baru tentang bagaimana makhluk ini memengaruhi keanekaragaman amfibi di wilayah Appalachian.

Salamander plethodontid besar ini kini menjadi bagian dari koleksi kehidupan prasejarah yang mengagumkan yang diawetkan di Gray Fossil Site and Museum.

Penemuan ini dipublikasikan dalam jurnal Historical Biology oleh tim peneliti dari Gray Fossil Site and Museum dan ETSU: Asisten Manajer Koleksi Davis Gunnin, Direktur dan Profesor Geosains Dr. Blaine Schubert, Kepala Kurator dan Associate Professor Geosains Dr. Joshua Samuels, Spesialis Museum Keila Bredehoeft, dan Asisten Manajer Koleksi Shay Maden.

Saat ini, hutan Appalachia Selatan dikenal karena keanekaragaman spesies salamandernya yang kaya, terutama salamander tanpa paru-paru yang termasuk dalam famili Plethodontidae. Tennessee sendiri merupakan rumah bagi lebih dari 50 spesies berbeda, yang mencakup sekitar satu dari delapan spesies salamander yang masih hidup saat ini.

Salamander Dusky, yang umumnya ditemukan di aliran sungai pegunungan Appalachian, kemungkinan merupakan keturunan dari nenek moyang yang menggali. Salah satu kerabat dekatnya adalah salamander Red Hills dari Alabama, spesies besar yang hidup di bawah tanah dengan tubuh seperti cacing dan anggota tubuh kecil. Kelompok ini mulai berkembang biak dengan cepat sekitar 12 juta tahun yang lalu, yang berkontribusi pada sebagian besar keanekaragaman salamander yang terlihat di wilayah tersebut saat ini.

Di antara makhluk purba ini adalah Dynamognathus robertsoni, salamander kuat yang baru-baru ini diidentifikasi di situs tersebut. Dengan panjang sekitar 16 inci, salamander ini merupakan salah satu salamander terbesar yang pernah diketahui menghuni hutan Appalachia prasejarah.

Halaman Selanjutnya

Menemukan sesuatu yang mirip salamander Red Hills di Tennessee Timur sedikit mengejutkan. Saat ini, mereka hanya ditemukan di beberapa daerah di Alabama selatan, dan para peneliti menganggap mereka sebagai garis keturunan yang sangat terspesialisasi dan tidak relevan dengan evolusi salamander dusky. Penemuan Dynamognathus robertsoni di Appalachia Selatan menunjukkan bahwa jenis salamander yang relatif besar dan suka menggali ini dulunya lebih tersebar luas di Amerika Utara bagian timur dan mungkin memiliki dampak yang mendalam pada evolusi komunitas salamander Appalachia.  Dynamognathus robertsoni adalah salamander plethodontid terbesar dan salah satu salamander darat terbesar di dunia. Salamander dusky di Appalachia saat ini hanya mencapai panjang tujuh inci pada ukuran terbesarnya.