Apa yang Salah dengan Demokrasi? Kritik Plato dan Relevansinya di Zaman Sekarang

Malang, WISATA - Demokrasi telah lama dianggap sebagai sistem politik terbaik yang memungkinkan partisipasi rakyat dalam pengambilan keputusan. Namun, meskipun populer, demokrasi bukan tanpa kritik. Salah satu kritik paling terkenal datang dari Plato, seorang filsuf Yunani kuno yang hidup lebih dari 2.000 tahun yang lalu. Dalam karyanya, Republik, Plato mengecam demokrasi sebagai sistem yang rentan terhadap kekacauan, manipulasi, dan kepemimpinan yang tidak kompeten. Pandangan kritis Plato terhadap demokrasi ternyata memiliki relevansi yang mengejutkan di zaman modern ini. Apa saja kritik Plato terhadap demokrasi, dan apakah kritik-kritik ini masih relevan dengan situasi politik saat ini?

Kritik Plato Terhadap Demokrasi

Plato lahir di Athena, sebuah kota yang pada masa itu dianggap sebagai pusat demokrasi di dunia kuno. Athena menerapkan sistem demokrasi langsung, di mana warga negara dapat berpartisipasi langsung dalam pengambilan keputusan politik. Namun, Plato melihat banyak kelemahan dalam sistem ini. Dalam Republik, ia berargumen bahwa demokrasi cenderung memunculkan pemimpin yang tidak kompeten dan hanya mengutamakan kepentingan pribadi, bukan kesejahteraan bersama.

1.    Pemimpin yang Tidak Terlatih dan Tidak Kompeten

Menurut Plato, demokrasi memungkinkan siapa saja, terlepas dari kemampuan dan pengetahuannya, untuk berpartisipasi dalam pemerintahan. Akibatnya, pemimpin yang terpilih sering kali bukanlah orang yang paling bijaksana atau terampil, melainkan mereka yang pandai berbicara dan menarik perhatian massa. Dalam Republik, Plato menggambarkan bagaimana para politisi dalam demokrasi lebih mirip penjual yang mencoba menyenangkan pelanggan mereka dengan janji-janji manis, bukan pemimpin yang bertindak berdasarkan pengetahuan dan kebenaran.

2.    Kekuasaan Mayoritas yang Tidak Terinformasi

Plato juga mengkritik prinsip demokrasi yang mengandalkan suara mayoritas. Ia berpendapat bahwa keputusan yang diambil berdasarkan opini mayoritas sering kali tidak terinformasi dan tidak rasional. Banyak warga negara dalam demokrasi tidak memiliki pengetahuan mendalam tentang isu-isu politik yang kompleks, sehingga keputusan yang mereka buat lebih dipengaruhi oleh emosi, prasangka, atau manipulasi daripada pertimbangan yang rasional.

3.    Kecenderungan pada Populisme

Salah satu kelemahan utama demokrasi, menurut Plato, adalah kecenderungannya untuk mendorong populisme. Dalam demokrasi, pemimpin sering kali mengandalkan retorika populis untuk menarik dukungan, meskipun solusi yang mereka tawarkan tidak selalu realistis atau berkelanjutan. Populisme bisa merusak karena memicu perpecahan dan mendorong kebijakan yang lebih mengutamakan popularitas ketimbang efektivitas jangka panjang.

Relevansi Kritik Plato di Zaman Sekarang

Meski pemikiran Plato berasal dari ribuan tahun lalu, banyak kritiknya terhadap demokrasi tetap relevan hingga kini. Di berbagai belahan dunia, demokrasi modern sering kali dihadapkan pada tantangan yang mirip dengan apa yang dikemukakan Plato. Fenomena pemimpin populis, manipulasi informasi, dan rendahnya partisipasi politik yang terinformasi menjadi masalah yang nyata dalam sistem demokrasi saat ini.

1.    Munculnya Pemimpin Populis

Di banyak negara, dari Amerika Serikat hingga Eropa dan Asia, pemimpin populis mendapatkan dukungan dengan janji-janji yang bombastis dan retorika yang menyentuh emosi rakyat. Mereka sering kali memanfaatkan ketidakpuasan masyarakat terhadap status quo untuk meraih kekuasaan. Namun, seperti yang dikhawatirkan Plato, kebijakan populis sering kali tidak didasarkan pada pertimbangan yang mendalam dan cenderung mengabaikan konsekuensi jangka panjang.

2.    Informasi yang Salah dan Manipulasi Media

Di era digital, informasi dapat dengan mudah disebarkan dan dimanipulasi, sering kali tanpa melalui verifikasi yang memadai. Hal ini memperburuk kelemahan demokrasi yang sudah ada, di mana keputusan politik dibuat berdasarkan informasi yang salah atau menyesatkan. Plato memperingatkan tentang bahaya retorika yang memengaruhi keputusan rakyat, dan di zaman sekarang, bahaya ini hadir dalam bentuk berita palsu dan propaganda yang tersebar luas di media sosial.

3.    Krisis Kepercayaan Terhadap Kepemimpinan Politik

Banyak masyarakat modern mengalami krisis kepercayaan terhadap pemimpin politik mereka. Korupsi, skandal, dan kurangnya transparansi membuat publik semakin skeptis terhadap kemampuan dan integritas para pemimpin yang mereka pilih. Kritik Plato terhadap pemimpin yang tidak kompeten dan hanya mengejar kepentingan pribadi menemukan resonansi di sini, di mana politikus sering kali dilihat lebih mementingkan kekuasaan ketimbang kesejahteraan rakyat.

Apakah Demokrasi Masih Layak Dipertahankan?

Meskipun kritik Plato terhadap demokrasi menunjukkan kelemahan yang serius, bukan berarti demokrasi harus ditinggalkan. Demokrasi, meski tidak sempurna, tetap menjadi sistem yang paling memungkinkan partisipasi rakyat dalam pemerintahan dan perlindungan hak-hak individu. Namun, agar demokrasi bisa bertahan dan berfungsi dengan baik, beberapa langkah perlu diambil:

1.    Pendidikan Politik yang Lebih Baik

Salah satu cara untuk mengatasi kelemahan demokrasi adalah dengan meningkatkan pendidikan politik masyarakat. Pemilih yang terinformasi dengan baik akan lebih mampu membuat keputusan yang rasional dan tidak mudah terpengaruh oleh retorika populis. Pendidikan politik harus menjadi bagian penting dari kurikulum sekolah dan upaya masyarakat sipil.

2.    Mekanisme Cek dan Seimbang yang Kuat

Sistem demokrasi perlu dilengkapi dengan mekanisme cek dan seimbang yang efektif untuk mencegah penyalahgunaan kekuasaan. Badan-badan pengawas yang independen, peradilan yang kuat, dan media yang bebas memainkan peran penting dalam menjaga agar kekuasaan tidak disalahgunakan.

3.    Memperkuat Etika dan Integritas dalam Kepemimpinan

Pemimpin yang berintegritas dan etis harus didorong untuk maju dalam sistem politik. Etika kepemimpinan perlu ditekankan dalam pelatihan dan pendidikan bagi calon pemimpin, serta diperkuat melalui regulasi yang mencegah korupsi dan konflik kepentingan.

Kritik Plato terhadap demokrasi adalah pengingat penting bahwa sistem politik ini tidak kebal terhadap kelemahan dan tantangan. Namun, alih-alih meninggalkan demokrasi, kita perlu bekerja untuk memperbaikinya. Meningkatkan pendidikan politik, memperkuat mekanisme pengawasan, dan mendorong kepemimpinan yang etis adalah langkah-langkah yang dapat diambil untuk menciptakan demokrasi yang lebih sehat dan tangguh.

Di tengah meningkatnya tantangan global, demokrasi tetap menawarkan ruang bagi masyarakat untuk berpartisipasi dan menyuarakan aspirasi mereka. Dengan belajar dari kritik Plato dan menerapkan solusi yang relevan, kita dapat berharap untuk menciptakan sistem politik yang tidak hanya adil, tetapi juga efektif dalam menghadapi tantangan masa kini.